Taalontwikkeling
Leert een zebravink zijn taal als je hem vanaf de geboorte 50 dagen laat opgroeien bij vader of moeder?
In 50 dagen kan een zebravinkmannetje zijn lied perfect leren. Hij moet dan wel opgroeien bij zijn vader, want zijn moeder zingt niet: van haar kan het jonge mannetje dus ook niets leren. Als de mannetjes 50 dagen oud zijn, zijn ze zelf al druk aan het zingen, en lijkt het liedje al behoorlijk veel op dat van de vader. Er is voor het leren zingen een gevoelige periode, net als bij kinderen die leren spreken. Hoe ouder wij worden, hoe moeilijker het wordt om een nieuwe taal te leren. Als je een zebravink in de gevoelige periode 50 dagen blootstelt aan het liedje van zijn vader, zal hij een vrijwel perfecte kopie van dat liedje kunnen vormen. Hoewel het leerproces veel lijkt op dat bij kinderen, kun je bij zebravinken niet spreken van taal zoals wij die hebben: het zijn net mensen, maar het blijven vogels.
Johan Bolhuis, hoogleraar Cognitieve Neurobiologie