Historici in NRC Handelsblad over ‘big data’ in historisch onderzoek

NRC Handelsblad (26 maart) sprak met 14 historici over ‘big data’ in de geschiedwetenschap. Onder andere prof. dr. Joris van Eijnatten (Cultuurgeschiedenis) en dr. Martin Bossenbroek (Politieke geschiedenis) komen aan het woord over wat wordt gezien als een van de belangrijkste ontwikkelingen in het vakgebied.

Van Eijnatten is enthousiast en maakt zelf gebruik van ‘digital humanities’ in zijn onderzoek naar de veranderende lading die het begrip 'Europa' heeft gekregen. “Digital humanities 2.0 gaat niet over gestructureerde data maar ongestructureerde data. Plat gezegd: een brij aan teksten en daarin door zoekopdrachten patronen en structuren ontdekken."

Bossenbroek is sceptischer: “De computer is een middel. Big data is een methode. Je moet ze niet tot doel verheffen. De bronnen hebben nooit voor zichzelf gesproken en zullen dat ook nooit doen."

Dit artikel verscheen in een grote Geschiedenisspecial in de weekendbijlage van NRC Handelsblad (26-27 maart).