Nederlands Gouden Eeuw

Onder welke omstandigheden ontwikkelde Nederland zich in de zeventiende eeuw, een periode die de boeken in zou gaan als de Gouden Eeuw? Daarover gaat Nederlands Gouden Eeuw, het nieuwe boek van prof. dr. Maarten Prak (Geschiedenis en Kunstgeschiedenis). Het boek werd afgelopen maand gepubliceerd door Prometheus en is een herziene versie van Prak's boek Het raadsel van de Republiek.

Nederlands Gouden Eeuw

De zeventiende eeuw werd voor Nederland gekenmerkt door rijkdom, bloeiende kunsten en politieke en religieuze vrijheid. Om deze redenen werd Nederlanders zowel bewonderd als gevreesd. Nederlands Gouden Eeuw maakt de lezer wegwijs in deze bijzondere geschiedenis. Het vertelt het verhaal van de vele voorspoed, maar ook van de vele oorlogen die Nederland voerde en natuurlijk de slavernij. Hoe kon dit allemaal tegelijk gebeuren?

Welvaart en vrijheid voor iedereen?

Ondanks de vele discussies heeft Prak besloten om de term 'Gouden Eeuw' te gebruiken in zijn boek. "Historici gebruiken woorden als Renaissance, Verlichting, Industriële Revolutie en ook Gouden Eeuw om een bijzonder kenmerk van een periode te benoemen. Die termen zijn een verregaande versimpeling van de werkelijkheid," zegt hij in het NRC. "In de Gouden Eeuw waren welvaart en vrijheid dus inderdaad niet voor iedereen weggelegd. Toch gebeurde er in die eeuw iets heel bijzonders: Nederland ontstond als onafhankelijk land en werd meteen een dominante speler in de wereldeconomie."

Schaduwkanten

Prak schrijft ook uitgebreid over de schaduwkanten van de zeventiende eeuw. Zo concludeert hij dat slavernij een belangrijk onderdeel van de economie was, ook al is de Gouden Eeuw niet 'te danken aan' de slavernij. Daarnaast werd de Gouden Eeuw ook gekenmerkt door discriminatie van vrouwen en katholieken en armoede. Prak: "Het optimisme dat die term uitstraalt, laat onverlet dat er tegelijkertijd en als onlosmakelijk onderdeel van de vooruitgang in die periode, dingen gebeurden die toen en nu als verwerpelijk moeten gelden."

• Titel: Nederlands Gouden Eeuw
• Auteur: Maarten Prak
• Uitgever: Prometheus
• ISBN: 9789044645576