Desinformatie in Afrika: “Waar moet je heen als je de waarheid wilt weten?”

De verspreiding van propaganda en desinformatie neemt toe op het Afrikaanse continent, vertelt hoogleraar Media, Politics and the Global South Bruce Mutsvairo in Argos Medialogica. Veelal worden er antiwesterse boodschappen verspreid en tegelijkertijd groeit de invloed van Rusland.

Voedingsbodem

In veel landen in Afrika spelen conflicten, wijst Mutsvairo aan op een kaart van het continent. Hij twijfelt er niet aan dat deze conflicten voedingsbodems zijn voor desinformatie. “In die landen staan mensen al heel lang bloot aan propaganda en desinformatie”, legt hij uit. En doordat iedereen beweert de waarheid te spreken, is het voor mensen moeilijk die daadwerkelijk te achterhalen.

Veel invloed hebben politieke influencers, die soms wel miljoenen volgers hebben. “Mensen zonder kwade bedoelingen ontvangen onjuiste informatie via WhatsApp of andere sociale media”, vertelt Mutsvairo. Die delen ze vervolgens met familie en vrienden. “Waar moet je heen als je de waarheid wilt weten? Dat is heel ingewikkeld.”

Rusland

Aan de informatie die rondgaat is volgens Mutsvairo te merken dat de invloed van Rusland de laatste jaren sterk is toegenomen. “Russische desinformatie speelt een grote rol als het gaat om het creëren van een negatief beeld rondom het Westen”, vertelt hij. Deze desinformatie werpt nieuwe ideeën op of trekt de aandacht naar gevoelige kwesties als het kolonialisme. “Ze zetten sociale media in om de politiek in andere landen te beïnvloeden – en het werkt.”