De rib van Sinterklaas is dit jaar geschonken aan de Sint Nicolaasbasiliek

Sinterklaas mag dan alweer uit het land vertrokken zijn, één opmerkelijk deel van de goedheiligman blijft hier: zijn rib. De broeders van de Abdij van Egmond schonken op 5 december een bot van Sint Nicolaas aan de Sint Nicolaasbasiliek in Amsterdam. Kunsthistoricus Sanne Frequin sprak bij Nieuwsweekend over deze opmerkelijke donatie.

Reliek

Het lijkt misschien wat vreemd, een rib doneren. Maar deze rib van Sint Nicolaas is een reliek, en daarmee meer dan ‘gewoon’ een stukje bot. “De rib is een stukje overblijfsel van de heilige Sint Nicolaas, die leefde in de vierde eeuw na christus,” legt Frequin uit. Deze rib is al heel lang in het bezit in de Abdij van Egmond, die deze al vlak na hun stichting in de tiende eeuw wist te bemachtigen. Frequin: “In de middeleeuwen is reliekverering een belangrijk fenomeen. Gelovigen geloven dat de heilige zich manifesteert in de reliek.”

Kwestie van geloof

Maar hoe weten we nou zeker dat dit stukje bot ook echt van Sint Nicolaas is? “Dat is natuurijk een kwestie van geloof,” lacht Frequin. “Er is wel onderzoek gedaan naar de rib, en toen zijn ze erachter gekomen dat het een stukje is van een man en dat de rib heel oud is.” Maar zeker weten doe je het volgens Frequin niet.