Een plekje onder de paardenhemel

Het gesprek is nog geen vijf minuten gaande, of Anja Zwanenburg schiet vol. De vraag die ze zojuist kreeg voorgelegd: bezoekt ze haar bejaarde paarden in het rusthuis wel eens? 'Ik ga er niet graag heen', zegt ze, terwijl ze wat tranen wegpinkt. 'Elke keer als ik ze zie, sta ik daar te janken. Ik weet dat ze het goed hebben, maar...' Zus Susan vult aan: 'Weet je wat het is, wij hebben paarden die al 25 jaar bij ons zijn. Dan is het afscheid heel zwaar. Het voelt alsof je je kind weg doet.'

Anja en Susan runnen samen met oudste zus Marian manege Zwanenburg in De Glind, een dorp vol bloeiende weilanden in de gemeente Barneveld. Het is een echt familiebedrijf: hun ouders, die vroeger hier een boerderij hadden, wonen nog altijd op het terrein en helpen waar nodig. 

In de dertig jaar dat de manege bestaat, hebben de Zwanenburgs menig paard oud zien worden. Een paard dat niet meer bereden kan worden, kost meer dan dat het oplevert. Maar zo wil de familie niet denken. Susan: 'Een collega die kreupel is doe je toch ook niet zomaar weg?' 

Waar bejaarde paarden vroeger nog een overbodige luxe waren en veel rijpaarden eindigden als stoofvlees, klinkt in de hippische sector tegenwoordig de roep om paarden het recht op pensioen te gunnen. 'De gedachte hierachter is dat het paard altijd hard heeft gewerkt', zegt gz-psycholoog Nienke Endenburg (Universiteit Utrecht, faculteit Diergeneeskunde). 'Dierenartsen kunnen bovendien steeds beter werk verrichten, waardoor paarden - net als mensen - met een goede kwaliteit van leven ouder worden.' 

Het past in de trend die ook veel dierenartsen zien, zegt de woordvoerder van de KNMvD, de beroepsorganisatie voor dierenartsen. 'Mensen hebben steeds meer geld over om hun dier in leven te houden, de vraag naar specialistische zorg bij onder meer kanker groeit.' Het gezelschapsdier heeft recht op dezelfde zorg als andere gezinsleden. Al blijft er wel een grens, zegt de KNMvD-woordvoerder. 'We zien dat eigenaren bij hoogconjunctuur meer besteden aan behandeling van hun dieren dan bij economische malaise.'

Het volledige artikel is verschenen in de Volkskrant, 3 mei 2018.