Dit zijn de ongemakkelijke vragen over de manier waarop de Nederlandse paardensector paarden fokt

Hebben paarden afwijkingen doordat ze verkeerd gefokt worden? Paardenanatoom Sharon May-Davis, even over uit Australië, vreest van wel. Dat neemt de sector, waarin miljarden omgaan, haar niet in dank af.

Het lijkt wel de anatomische les van Rembrandt. Maar dan niet met een mens maar met een paard. En niet met de chirurgijn Nicolaes Tulp in het middelpunt van aandacht, maar de internationaal vermaarde paardenanatoom Sharon May-Davis. In landen als Nederland, Japan, Engeland en haar thuisland Australië heeft ze een grote schare geïnteresseerden.

May-Davis onderzoekt paarden en speurt naar een verklaring voor coördinatieproblemen en slijtage bij het edele dier. Ze stelt ongemakkelijke vragen aan de paardensector. Krijgen paarden lichamelijke problemen door de eisen die we stellen aan dressuur- en renpaarden? Fokken we onze paarden wel op de goede manier?

(...)

'Op zichzelf is het interessant om gedomesticeerde paarden met wilde paarden te vergelijken, hoewel in haar artikel kwantitatieve gegevens ontbreken', reageert Wim Back van de Universiteitskliniek voor Paarden in Utrecht. 'Naar de eventuele afwezigheid van een stukje nekband in de lage hals hebben wij niet gekeken.' Om coördinatieproblemen bij paarden hieraan toe te schrijven, is te kort door de bocht, zegt Back. 'Lagehalspijn kan allerlei oorzaken hebben. Daar komt bij dat een sportpaard dat grote dressuur- of springprestaties moet leveren nu eenmaal meer kans heeft op blessures, net als menselijke topsporters.'

De paardensportbond KNHS kent het onderzoek niet, maar wil onderstrepen dat 'zonder fysiek gezonde paarden geen topprestaties mogelijk zijn, dus dit is voor ons ongelooflijk belangrijk. Paardenwelzijn is bovendien een speerpunt in ons beleid.'

Wim Back denkt dat blessures bij sportpaarden, net als bij de sportende mens, door deskundige begeleiding goed onder controle zijn te houden. 'Wij streven naar bruikbare paarden die zolang mogelijk gezond blijven.'

Dat wil Sharon May-Davis ook. 'Misschien moeten we op termijn meer op gezondheids- en welzijnskenmerken gaan fokken.'

Het volledige artikel is verschenen in de Volkskrant, 24 november 2017.