Promotie: Suikermoleculen helpen PEDV-virus bij infectie van gastheercel

Het porciene epidemisch diarreevirus (PEDV) is een coronavirus dat een darminfectie bij varkens veroorzaakt. Vooral jonge biggetjes gaan daar vaak aan dood. In Azië en Noord-Amerika is de infectie opnieuw opgedoken, met enorme economische schade als gevolg. Tot op heden zijn er geen effectieve vaccins of antivirale middelen beschikbaar. Wentao Li ontdekte dat suikermoleculen het virus helpen om de gastheercel binnen te dringen. 

PEDV infecteert cellen van de darmwand, de epitheelcellen. De infectie begint doordat het virus zich hecht aan receptormoleculen op het oppervlak van de gastheercel. In de volgende fase versmelten de membranen van het virus en de cel met elkaar, waardoor genetisch materiaal (RNA) van het virus in het cytoplasma van de gastheercel terechtkomt. Deze aanhechtings- en versmeltingsprocessen van de membranen worden mogelijk gemaakt door het ‘spike’-eiwit op het coronavirus. 

Suikermoleculen helpen bij infectie

Wentao Li keek hoe het spike-eiwit zorgt voor de aanhechting en versmelting van de membranen van het virus en de gastheermoleculen. Ook keek hij welke antistoffen het virus neutraliseren. “We laten onder meer zien dat binding van het spike-eiwit aan suikermoleculen op het oppervlakte van de gastheercel de infectie van het virus faciliteert. Ook tonen we aan dat de aanhechtingsdomeinen van het spike-eiwit het doelwit vormen van antistoffen die het virus neutraliseren”, zegt Li. “De plaatsen waar het virus zich bindt aan de gastheercel zijn dus niet alleen belangrijk voor infectie, maar vormen tegelijkertijd de achilleshiel van het virus. Deze kennis kan nuttig zijn bij de ontwikkeling van antivirale strategieën.”