Promotie: El Niño signatures in Tropical Andean ecosystems

De ‘El Niño-Southern Oscillation’ (ENSO) (El Niño – Zuidelijke Oscillatie) in het tropische deel van de Stille Oceaan is de meest prominente jaarlijkse klimaatvariatie ter wereld. Het El Niño-fenomeen is een periodieke verhoging van de zeewatertemperatuur in het oostelijk deel van de Stille Oceaan met extreme regenval en catastrofale overstromingen in Peru en Ecuador tot gevolg. Aangezien de passaatwindintensiteit en zeewatertemperatuur in de Stille Oceaan de omvang, duur en tijdsintervallen van El Niño bepalen, is het te verwachten dat de huidige klimaatopwarming het gedrag van El Niño zal veranderen. Om dit beter te begrijpen en de huidige klimaatmodellen te verbeteren, is het van belang om de ontwikkeling van El Niño in het verleden te bestuderen. In dit proefschrift worden botanische indicatoren voor klimaatverandering geïntroduceerd, getest en toegepast bij de reconstructie van de ontwikkeling van El Niño in het verleden op honderdjarige, tienjarige en jaarlijkse tijdschaal. Daartoe wordt onderzoek gedaan naar fossielen van algen en stuifmeel in sedimenten van het meer genaamd ‘Laguna Pallcacocha’ in Cajas National Park in de tropische Andes in Ecuador. De resultaten in dit proefschrift laten zien dat ENSO een belangrijke rol speelt in de landschapsdynamiek van de tropische Andes en daarmee een drijfveer is voor de ecologische samenstelling van bossen op de hellingen van de westelijke tropische Andes. Tevens laten de resultaten van dit proefschrift zien dat intensivering van het landgebruik niet alleen de rol van ENSO in de landschapsdynamiek versterkt, maar ook resulteert in ecologische kantelpunten in de zoetwatermeren en graslanden in het hooggebergte. Daarnaast toont dit proefschrift voor de eerste keer een reconstructie van de amplitude en cyclus van El Niño op bijna jaarlijkse resolutie voor een periode ca. 6000 jaar geleden toen het El Niño fenomeen zich steeds meer begon te ontwikkelen tot het fenomeen wat we heden ten dage kennen.