Promotie: AGING WITH T CELLS

Nieuwe kenmerken van veroudering in ons afweersysteem ontrafeld in griep en COVID-19

Luchtweginfecties door virussen slaan vaak harder toe onder ouderen. Zo is de vatbaarheid voor ziektes als griep en COVID-19 over het algemeen veel hoger op latere leeftijd. Dit wordt veroorzaakt doordat het vermogen van ons immuunsysteem om adequaat op infecties te reageren geleidelijk aan minder wordt. Promovendus Daan Pieren ontrafelde nieuwe kenmerken van veroudering in het immuunsysteem die daarin een rol spelen. Hij identificeerde een nieuw type witte bloedcel in het immuunsysteem dat mogelijk een belangrijke rol speelt in virale luchtweginfecties door griepvirussen en coronavirussen. T-cellen zijn immuuncellen die virusinfecties opruimen. Pieren ontdekte dat T-cellen op oudere leeftijd in hogere mate moleculen met een afremmende werking op immuunreacties tot uiting brengen. Een nieuwe T-celvariant die door Pieren werd ontdekt brengt grote hoeveelheden van deze moleculen tot uiting, onderdrukt de reactie van andere T-cellen en is bij ouderen in hogere aantallen aanwezig in het bloed. Onder ouderen bleek dit nieuwe T-celtype tijdens luchtweginfecties door griepvirussen in groten getale actief te raken en in grieppatiënten verband te houden met een langere ziekteduur. Ook bleken deze cellen actief te raken tijdens COVID-19, wat aangeeft dat dit T-celtype in vervolgonderzoek mogelijk nieuwe inzichten kan geven over vatbaarheid voor COVID-19 en griep.

Daan Pieren voerde zijn onderzoek uit bij het RIVM en promoveert op 2 maart 2021 aan de Universiteit Utrecht met zijn proefschrift getiteld ‘Aging with T cells: The rise of regulatory T-cell features at older age’.