“De beste tijd om ons voor te bereiden op de volgende pandemie is nu.”
Viroloog Raoul de Groot is onderzoeker en docent op het gebied van coronavirussen. Hij heeft meer dan 35 jaar ervaring in het onderzoeken van coronavirussen in mens en dier, onder meer bij katten, runderen en paarden.
Coronavirussen ontleden
Coronavirussen komen veel voor bij dieren en mensen. Bij nauw contact tussen diersoorten kunnen coronavirussen overspringen van de ene diersoort naar de andere, maar ook van dier naar mens. Bij mensen veroorzaken coronavirussen veelal verkoudheidsklachten.
Maar soms veroorzaken coronavirussen wél ernstige ziekten, soms met dodelijke afloop. De afgelopen twintig jaar zijn er drie uitbraken geweest van dodelijke coronavirussen: SARS, MERS en SARS-CoV-2. De Groot bestudeert de interactie tussen virussen en hun gastheer. Zo onderzoekt hij onder meer de mechanismes waarmee coronavirussen kunnen overspringen naar een nieuwe gastheer, en de manier waarop virussen afweermechanismen van cellen ontwijken. Meer kennis hierover kan bijdragen aan het ontwikkelen van medicijnen en vaccins.
Online pop-up college
Op 10 maart 2020 gaf De Groot in een online publiekslezing antwoord op vragen over het nieuwe coronavirus, zoals: waarom duiken er steeds nieuwe virussen op? Hoe kon het nieuwe coronavirus zo snel om zich heen grijpen? Wat kan de wetenschap doen?