What can we do to feel more in touch with the natural world? Is technology a barrier, or can it help us communicate and feel empathy with other species? Could technology help foster a sense of community between humans and nonhumans? If so, what might such a more-than-human community look like—or feel like, smell like, etc.? Whom would it include? And who decides?

Our project sets out to imagine a more equitable community of humans and nonhumans and to make it a reality in our everyday lives. The project is animated by two basic premises:

1. The spaces we inhabit are already more-than-human; we just need to learn to see (and feel) that humans are not separate from nature. We want to develop awareness and ideas for how these spaces can be playfully and creatively experienced as more-than-human communities.
2. Truly unusual interdisciplinarity must be inter- and multispecies (more-than-human) and predicated on playful (open-ended) interaction, not exploitation and extraction (of data, resources, etc.).

How can we break out of our anthropocentric worldview? Drawing on our shared expertise in engineering, ethics, ethology, language and representation, we want to develop an escape room format that unites technology, sense perception, and creative problem solving to stimulate the more-than-human imagination. Ultimately, we would like to take this on the road, to engage playfully with students, academics, policymakers and stakeholders in a variety of (unusual) settings (animal sanctuaries, zoos, farms, robotics labs, etc.).

A playfully designed multimedia and multisensory more-than-human-community experience combined with facilitated discussions will enhance the collective insight in our own communities and strengthen the desire to look for multispecies alternatives for the challenges that societies face.

Betweter Festival Utrecht - Experiment High-Five with a Non-Human

On 29 September 2023, the Imagining More-than-Human Communities team ran an experiment at the Betweter Festival in Utrecht. Attendees were invited to explore a new haptic interface and imagine what it would mean to interact with a nonhuman entity remotely via the medium of technology. We asked participants to reflect on how technology can help us feel more connected with the nonhuman world.

• dr. H.M.B. (Heidi) Lesscher
• dr. Kathrin Thiele

• Clemens Driessen
• Bernice Bovenkerk
• Irene Kuling

De dierentuin is altijd het paradigma geweest voor ontmoetingen tussen mens en dier in de moderne tijd. Schrijvers, kunstenaars en filmmakers voelen zich al lang tot deze ruimte aangetrokken als inspiratiebron en als middel om na te denken over sociale, politieke en mondiale vraagstukken op het gebied van klasse, geslacht, ras en nationaliteit, om nog maar te zwijgen van de talloze complexe en vaak tegenstrijdige aspecten van de relatie tussen mens en dier. De dierentuin is dus niet alleen een fysieke ruimte, maar ook een ruimte van de verbeelding die het bredere culturele begrip van de natuurlijke wereld en onze relatie daarmee weerspiegelt en vormt.
De laatste twee decennia is die relatie, in de context van een groeiend publiek bewustzijn van klimaatverandering en massaal uitsterven, aan het veranderen. In dezelfde periode is de dierentuin een brandpunt geworden voor een nieuwe golf van literaire en filmische voorstellingen die de angsten en onzekerheden over de toekomst weerspiegelen, maar ook proberen zich alternatieve, multispecifieke toekomsten voor te stellen. Reading Zoos in the Age of the Anthropocene is een driejarig onderzoeksproject, ondersteund door een VENI-subsidie van de NWO, dat deze voorstellingen gebruikt als een lens om te onderzoeken hoe de relatie tussen de mens en de natuurlijke wereld verandert in het tijdperk van het Antropoceen.

Ga voor meer details naar de website van het project: https://readingzoos.sites.uu.nl/