Jet Tigchelaar werkt sinds 1987 aan de Universiteit Utrecht. Eerst vervulde zij junior functies in onderwijs (bij het Willem Pompe Instituut voor strafrechtswetenschappen en de vakgroep Rechtstheorie) en onderzoek (bij het Europa Instituut en later de vakgroep Internationaal, Sociaal en Economisch Publiekrecht). 

In 1999 promoveerde zij met de dissertatie "Gescheiden zorgen, Zorg en autonomie in het politiek-juridische debat over het alimentatierecht".

Van 1994-2003 was zij redactielid van Nemesis, Tijdschrift voor vrouwen en recht.

Van 2007-2012 heeft zij als expert voor CILC bijgedragen aan de versterking van juridisch onderwijs aan universiteiten en voor rechters en advocaten in Rwanda en Oeganda. 

Ze heeft onderwijs gegeven aan verschillende faculteiten van de Universiteit en de University College, de Hogeschool Utrecht en de Utrecht Law College.

Sinds begin jaren negentig is zij universitair docent bij de vakgroep Rechtstheorie (nu Staats- en bestuursrecht en Rechtstheorie). 

Ze is als onderzoeker verbonden aan het Utrecht Centre for European Research into family Law (UCERF).