Het project ‘Nieuw Licht op de Adel’ onderzoekt de rol van de adel in de Nederlandse samenleving over een lange periode en wordt uitgevoerd door dr. Renger de Bruin. Het onderzoek loopt over twee sporen: de geschiedenis van de Utrechtse adel van de vroege middeleeuwen tot heden die inmiddels is afgerond, en een onderzoek naar de leden van de Ridderlijke Duitsche Orde Balije van Utrecht (RDO) tussen 1640 en het midden van de twintigste eeuw. Dit laatste is een zogeheten prosopografische studie, die berust op het verzamelen van vergelijkbare data over een bepaalde groep om daaruit conclusies te kunnen trekken. De Bruin heeft een dergelijk onderzoek vroeger uitgevoerd voor zijn proefschrift over de Utrechtse politiek tussen 1795 en 1813, waarin hij de stadsbestuurder op deze wijze in kaart heeft gebracht. Het verzamelen van gegevens over geboorte- en overlijdens data, huwelijken, kinderen, woonplaats, religie, carrière, vermogen en inkomen is nu door onlinebestanden veel eenvoudiger dan indertijd, maar het aantal te onderzoeken personen voor deze studie ruim tweemaal zo groot (ca. 250).

Een deel van het onderzoek is inmiddels gepresenteerd op internationale congressen en is of wordt gepubliceerd in congresbundels, in het Engels, Duits en Frans. Dat betreft de regionale herkomst, de militaire carrières en de huwelijken van de RDO-leden alsmede bijdragen over de religieuze identiteit, de functie als adelsnetwerk en het giftenbeleid van de RDO.