In haar onderzoek verdiept Irene zich in de functionele en structurele hersenverbindingen die een rol spelen bij het maken van keuzes en verbeteren van gedrag. Ze richt zich op hoe frontale controlefuncties samenwerken met subcorticale, meer automatische processen bij het aanleren en aanpassen van actietendensen, en hoe deze interacties veranderen bij het ouder worden. Ze is geïnteresseerd in de rol van dergelijke functies in bijvoorbeeld reinforcement learning, prospectief geheugen, de balans tussen doelgericht gedrag en gewoontes en het reguleren van emoties. Om deze vragen te beantwoorden, combineert ze gedragsmaten in het lab (cognitieve taken, neuropsychologische testen, vragenlijsten) en in het dagelijks leven met neuroimaging methoden (EEG, MEG, EMG, MRI).

Irene behaalde haar PhD aan de Universiteit van Amsterdam, bij dr. Mike Cohen en prof. dr. Richard Ridderinkhof. Daarna werkte ze als postdoctoraal onderzoeker bij de Radboud Universiteit in Nijmegen. Deze positie werd gefinancierd door het Behavioural Science Institute op basis van een individueel onderzoeksvoorstel. Ze keerde terug naar de Universiteit van Amsterdam voor een tweede post-doc in het Habit Lab van dr. Sanne de Wit. Na tijdelijke onderwijsposities aan de Vrije Universiteit en de Universiteit van Amsterdam is Irene in 2021 begonnen bij de Universiteit Utrecht waar ze werkzaam is als UD binnen de de afdeling Psychologische Functieleer.