Eric Ottenheijm’s primaire interesse is gelegen in de wijze waarop christendom en rabbijns jodendom ontstonden in onderlinge uitwisseling en polemiek, en in de context van Romeinse Imperiale politiek en Grieks-Romeinse cultuur en filosofie. Verder richt Ottenheijm zich op meer contemporaine kwesties in de relatie tussen religies en de samenleving, in het bijzonder interreligieuze verhoudingen.
Huidige Projecten:
1. Parabels in de Synoptische Evangelieën en in Rabbijnse literatuur. Dit project, 'Parables and the Partings of the Ways' NWO 2014-2020), heeft meerdere publicaties het licht laten zien, waaronder de bundel Parables in Changing Contexts. Essays on the Study of Parables in Christianity, Judaism, Islam, and Buddhism. Jewish and Christian Perspectives 35 (Brill: Leiden, 2020). Een populair wetenschappelijke bundel uit 2020 beleefde in 2021 haar tweede druk: Parabels. Onderricht van Jezus en de rabbijnen (Berne Media). Momenteel is een Duitse vertaling in voorbreiding (2023).
De congresbundel Power of Parables is de peer review voorbij en wordt in 2023 verwacht (Brill). Momenteel werkt Ottenheijm aan een synthetiserende studie over de geschiedenis van de vroeg-Joodse parabel. Voor dit project, zie www.parabelproject.nl. Een vervolgbundel over de rol en betekenis van parabels in wereldreligies, filosofie, en in moderne literatuur, zal in de lente van 2023 verschijnen.
2. Het evangelie van Mattheüs in haar Joodse context.
Ottenheijm onderzoekt hier de wijze waarop tekst, materiële cultuur, en genre iets laten zien van opkomende en elkaar beconcurrerende elites en hun gemeenschappen. Hij richt zich zich vooral op overlappingen in praxissen, literaire motieven en op materiële cultuur, als indicaties voor gemeenschapsvorming in een gedeelde sociale realiteit. Een goed voorbeeld is zijn studie van rituele kledij in vroeg christelijke en Joodse contexten: "Matthew and Yavne. Religious Authority in the Making?," 378-400, in Peter.J. Tomson and Joshua Schwartz (eds.), Jews and Christians in the First and Second Centuries: The Interbellum (70-132 CE), CRINT 15, edited by Joshua Schwartz and Peter J. Tomson, Leiden, Brill, 2018.
Met zijn deelname, als vrijwilliger, aan het archeologische onderzoek naar een Joods Byzantijns dorp in Galilea (Horvath Kur, geleid door prof. J. Zangenberg, Leiden) verdiept hij de manier waarop tekst en materiële cultuur in samenhang worden bestudeerd. Een mooi voorbeeld daarvan biedt de publicatie, met zijn PhD student Jonathan Pater, "Meals in the Synagogue. Reassessing the Evidence," 247-269 in: Rick Bonnie / Raimo Hakola / Ulla Tervahauta (eds.), The Synagogue in Ancient Palestine: Current Issues and Emerging Trends. Forschungen zur Religion und Literatur des Alten und Neuen Testaments 279. Göttingen: Vandenhouck & Ruprecht, 2020. ISBN 9783666522147.
3. Verder publiceert Ottenheijm op het vlak van de Rabbijnse literatuur, modern orthodox Jodendom en Interreligieuze verhoudingen, waarvan het boek over de relatie tussen religie en geweld een goed voorbeeld biedt.
Dit boek illustreert de actieve betrokkenheid van Ottenheijm, sinds de negentiger jaren, in de interreligieuze dialoog in Nederland. Ottenheijm is betrokken bij de Joods christelijke dialoog als voorzitter van Sha’ar, en als adviseur van Ojec en de Katholieke raad voor het Jodendom.