Rik van Berkel (1959) studeerde psychologie in Utrecht. In 1991 promoveerde hij aan deze Universiteit op het proefschrift "Uitkeringsgerechtigden en vakbeweging. Over de modernisering van het arbeidsbestel". Daarna werkte hij bij het departement Algemene Sociale Wetenschappen. Sinds 1 september 2007 is hij werkzaam bij de USBO. Daarnaast werkt hij een dag per week bij de onderzoeksafdeling van de Rotterdamse Dienst Sociale Zaken en Werkgelegenheid. Zijn onderzoek bevindt zich op de raakvlakken van:

• Onderzoek naar transformaties van de verzorgingsstaat en sociaal beleid, met name de sociale zekerheid en activeringsbeleid;
• Onderzoek naar nieuwe vormen voor de organisatie van sociale dienstverlening, zoals decentralisatie, marktwerking en de integratie van inkomensbescherming en arbeidsmarkt(re)integratie;
• Onderzoek naar de wijze waarop uitvoeringsorganisaties invulling geven aan bovengenoemde ontwikkelingen, bijvoorbeeld met betrekking tot het stellen van beleidsprioriteiten, het inrichten van werkprocessen en arbeidsorganisatie, de rol van managers en uitvoerenden, de omgang met klanten, de samenwerking met andere uitvoeringsorganisaties en dienstverleners.

Zijn onderzoek is enerzijds internationaal vergelijkend van aard, anderzijds gericht op uitvoeringsorganisaties en de uitwerking van beleidsontwikkelingen op deze organisaties en hun klanten. Onderzoeksprojecten waar hij momenteel bij betrokken is, zijn:

• Onderzoek naar nieuwe vormen van 'governance' – i.c., nieuwe vormen van de organisatie van dienstverlening – in het sociale zekerheids- en activeringsbeleid binnen EU-landen;
• Onderzoek naar veranderingsprocessen binnen Sociale Diensten tegen de achtergrond van de invoering van de invoering van de SUWI en de Wet Werk en Bijstand;
• Onderzoek naar de reïntegratiemogelijkheden en de daarvoor noodzakelijke dienstverlening voor langdurig uitkeringsafhankelijken, in het kader van het door het Stichting Instituut GAK gefinancierde onderzoeksproject "Verbeteronderzoek reïntegratie".

Rik van Berkel is coördinator van het onderzoekersnetwerk Active Social Policies European Network (ASPEN). Daarnaast participeert hij in diverse internationale netwerken, zoals het door de Europese Commissie gefinancierde Network of Excellence Reconciling Work and Welfare (RECWOWE), het Network for European Social Policy Analysis (ESPAnet) en de onderzoeksgroep Activation and new Governance Structures van het Nordic Centre of Excellence onderzoeksprogramma Reassessing the Nordic Welfare State (REASSESS).