Gerrit Knaap (1954) studeerde in de jaren zeventig geschiedenis aan de Universiteit Utrecht met als speciallisaties sociaal-economische geschiedenis, inclusief historische demografie, en koloniale geschiedenis. In 1985 promoveerde hij in Utrecht op een proefschrift over de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) en de bevolking van Ambon in de tweede helft van de zeventiende eeuw (promotor; prof. dr Theo van Tijn; copromotor: dr Jurrien van Goor).