In post-9/11 Western societies and academic debates, the notion that religion and women’s emancipation are fundamentally conflicting has regained plausibility. Consequently, women’s deliberate religious conversions are a pertinent academic, religious and socio-political issue. In face of this religion/emancipation paradox, this research project will apply interdisciplinary methods to study women’s processes of conversion as the acquisition of new religious subjectivities in which gender and sexuality play a formative role. The project hypothesises that gender equality and women’s sexuality are ‘battlefields’ on which converting women negotiate their position and subjectivity. It assumes that the conversion process is notably acted out in the context of public debates and religious prescriptions that highlight women’s positions and sexualities in adversative directions. By studying female conversion as an ongoing and multi-layered negotiation between secular and religious gender discourses, the project develops an innovative model of interpretation, based on a diversification of notions of choice, embodiment and religion. Its operationalisation takes place through three subprojects: a qualitative empirical PhD research on women’s embodied conversion processes in Judaism, Christianity, and Islam; a postdoctoral cultural analysis of British, Dutch and Flemish public debates on controversies about traditional religious groups, gender and sexuality; and a postdoctoral religious studies approach investigating women’s positions and practices as narrated and regulated within Jewish, Christian, and Islamic traditions. This comparative interdisciplinary project will contribute substantially to the public and academic understandings of tensions between religious and secular gender discourses through in-depth analysis of the experiences of women positioned at the intersection of both.

In West-Europa worden religie en vrouwenemancipatie vaak als tegengestelden gezien. De onderzoekers bevragen dit spanningsveld door bekeringen van seculiere, stedelijke hoogopgeleide vrouwen naar monotheïstische religies te analyseren, met een focus op opvattingen over gender en seksualiteit. Er wordt vergelijkend onderzoek gedaan naar publieke beeldvorming, religieuze tradities en ervaringen van bekeerlingen.

In West-Europa worden religie en vrouwenemancipatie vaak als tegengestelden gezien. De onderzoekers bevragen dit spanningsveld door bekeringen van seculiere, stedelijke hoogopgeleide vrouwen naar monotheïstische religies te analyseren, met een focus op opvattingen over gender en seksualiteit. Er wordt vergelijkend onderzoek gedaan naar publieke beeldvorming, religieuze tradities en ervaringen van bekeerlingen.

Om de bindende en onderscheidende rol van religie in de moderne samenleving scherp in beeld te krijgen, moeten we kijken waar het schuurt. Dat gebeurt onder meer in controverses over religie en homoseksualiteit. Terwijl religie in toenemende mate gezien wordt als privézaak die ‘achter de voordeur’ zou moeten blijven, wordt seksuele diversiteit steeds meer gezien als iets wat vanzelfsprekend bij de samenleving hoort. Modern burgerschap veronderstelt volgens velen ook de acceptatie van seksuele minderheden. Dit project onderzoekt hoe religie en homoseksualiteit soms als tegenpolen worden beschreven in publieke arena’s (bijvoorbeeld rond de ‘weigerambtenaar’, uitspraken van religieuze leiders en de ‘kerndoelen’ in het onderwijs). Dat leert ons niet alleen veel over het maatschappelijke beeld van homoseksualiteit, maar vooral over de – veranderende – rol van religie bij binden en onderscheiden in de samenleving.

We onderzoeken verschillende publieke arena’s: politieke debatten, publieksinformatie zoals in vragenrubrieken van tijdschriften en websites, en populaire cultuur zoals celebrities, soapseries en conflicten over homo-erotische religieuze kunst. In het centrale project onderzoeken we deze conflicten voor de hedendaagse Nederlandse context (sinds 2001, toen het huwelijk werd opengesteld voor paren van gelijk geslacht). In het tweede project kijken we hoe de debatten en beelden zich sinds de Tweede Wereldoorlog hebben ontwikkeld. In het derde project vergelijken we de Nederlandse situatie met die in drie landen met een andere religieus-politieke samenstelling: Zweden, Servië en Spanje. De kritische analyse van dit onderzoek nuanceert de soms gepolariseerde discussie en draagt mede door de samenwerking met een groot aantal maatschappelijke partners bij aan meer dialoog.

• prof. dr. Ruard Ganzevoort (VU)
• dr. David Bos (VU)
• dr. Mariecke van den Berg (VU)

See this link.

• prof. dr. Martha Frederiks

• Prof. dr. E. Chitando (University of Zimbabwe)