De groep van Dr. Boxem bestudeert de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan het ontstaan van celpolariteit. Hiervoor wordt een combinatie gebruikt van systems biology technieken, in vivo manipulatie van celpolariteit, en live-cell imaging. Celpolariteit is een eigenschap van cellen die kritiek is voor het creëren van cel diversiteit tijdens de ontwikkeling van dieren, en voor het functioneren van weefsels zoals epitheel en neuronen. Defecten in celpolariteit dragen bij aan de ontwikkeling van ziekten zoals polycystic kidney disease, inflammatory bowel disease, en kanker. Voor het tot stand komen van polariteit is een complex netwerk van interacties tussen verschillende groepen eiwitten die zich nabij het celoppervlak bevinden. Het onderzoek van Dr. Boxem maakt gebruik van C. elegans als modelsysteem, en richt zich op drie aspecten van polariteit:
- Het netwerk van functionele interacties tussen polariteits eiwitten dat polariteit in stand houd in bestaande epitheliale weefsels
- De directe gevolgen van verlies van polariteit op het gedrag en functioneren van cellen
- De verbindingen tussen corticale polariteit en andere cellulaire processen die bijdragen aan celpolariteit