Perspectief op: Tijd voor de volgende stap

In het paper ‘Meaningful public engagement in the context of open science’ beschreef een groep onderzoekers van de Universiteit Utrecht hoe public engagement kan bijdragen aan open wetenschap en wat daarvoor nodig is. Met de Data School werkt Mirko Schäfer al sinds 2013 nauw samen met maatschappelijke partners op het gebied van dataficatie en democratie. Hij ging in gesprek met één van de co-auteurs van het artikel, Maud Radstake.  

Mirko Schäfer:

Publicly engaged research begint voor ons bij de urgentie die in de maatschappij leeft. Dat sluit niet altijd aan bij de discussies die op dat moment relevant zijn in je wetenschappelijke discipline. Maar je bent wel bezig om voor die maatschappelijke sectoren problemen op te lossen. Dat noemen wij public engagement, en dat is iets heel anders dan wetenschapscommunicatie. Hoe kijk jij daarnaar, Maud?

Maud Radstake:

In het paper hanteren we een breed begrip van public engagement. Dat omvat wat jullie doen bij de Data School, maar wetenschapscommunicatie hoort er ook bij. Want als de wetenschap in gesprek wil met de samenleving, moeten we ook zorgen dat onze beoogde gesprekspartners kunnen beoordelen of ze dat interessant en relevant vinden.  

Mirko Schäfer:

Eens. En voor een gesprek met de samenleving moeten we ook leren om te luisteren, en om van onze arrogantie af te stappen dat wij als wetenschappers alle kennis hebben. In de maatschappelijke sectoren waar we bezig zijn zien we dat veel kennis aanwezig is, en dat wij deze expertise moeten benutten om beter onderzoek te kunnen doen. 

Maud Radstake

Precies, dat heeft twee kanten!

Mirko Schäfer:

Ik deel de zorgen die in het artikel worden beschreven over het gebrek aan erkenning en waardering voor public engagement. Meer universiteiten willen publicly engaged bezig zijn, maar je wordt nog steeds afgerekend op de beurzen die je binnenhaalt, je artikelen, en je onderwijsevaluaties. Al het andere wordt gezien als leuk, maar niet noodzakelijk. Het is tijd om de volgende stap te zetten. Want waar komt de tijd vandaan die je besteedt aan impact en dit soort maatschappelijke arbeid? 

Maud Radstake:

Dat zie je inderdaad over de volle breedte van public engagement. Hoe telt het mee als je bijvoorbeeld een project met scholen opzet, of in een bibliotheek met bezoekers in gesprek gaat over wetenschap? Ik ben blij dat er in ons Open Science programma expliciet aandacht voor is, omdat zowel Public Engagement als Erkennen & Waarderen onderdeel zijn van dat programma. De visie is er, nu de praktijk nog.