Geef oprechte aandacht en houd het informeel: zo maak je netwerken leuk!

Op een netwerkevenement geforceerd gesprekken voeren. De moed verzamelen om af te stappen op mensen die je totaal niet kent, of waar je juist enorm tegenop kijkt. En dan ook nog eens de beste versie van jezelf laten zien! Vind je netwerken maar spannend? Of lijkt het je juist saai? Je bent niet de enige die daar zo over denkt. Toch kan het je een heleboel opleveren, zeker aan de start van je carrière. En netwerken leuk maken, dat kan écht. Ellen Ruifrok, Career Officer bij de Universiteit Utrecht, vertelt in dit interview hoe je netwerken als alumnus het beste kunt aanpakken.

Naar schatting wordt zo’n 40% van de vacatures ingevuld via het netwerk.

Netwerken, wat heb je daar nu aan?

Net klaar met je opleiding? Netwerken is dan zeker nuttig, zegt Ellen Ruifrok. “De cijfers hierover lopen wat uiteen, maar naar schatting wordt zo’n 40% van de vacatures ingevuld via het netwerk. Een werkgever checkt vaak bij eigen werknemers of zij een geschikte kandidaat kennen in hun netwerk. Wanneer zij op de hoogte zijn van jouw talent, interesse en beschikbaarheid, kan het dus zomaar zo zijn dat jij benaderd wordt om je cv op te sturen. In die zin kan netwerken je arbeidskansen zeker vergroten.”

Netwerken kan je dus uiteindelijk een baan opleveren. Maar Ruifrok benadrukt dat een baan binnenslepen nooit je doel voor een netwerkgesprek moet zijn. Bijkomend voordeel: daarmee leg je de lat voor het gesprek meteen veel lager. Wat jouw doel dan wel is, kan verschillen. “Oriënterend netwerken helpt jou bijvoorbeeld om iets te weten te komen over een vakgebied, of te verkennen hoe een bepaalde functie in elkaar zit. Ga daarbij altijd met oprechte interesse en nieuwsgierigheid het gesprek aan. Dat werkt aanstekelijk!”

Ze vertelt verder: “Bereid je goed voor en stel de juiste vragen, zoals: ‘Wat houdt jouw functie als beleidsmedewerker eigenlijk in?’. Probeer ook te weten te komen hoe iemand bij een functie is terechtgekomen, of welke overwegingen diegene heeft gemaakt. Laat duidelijk zien dat je benieuwd bent naar iemands verhaal, door goed te luisteren. En deel natuurlijk ook jouw verhaal, maar blijf niet eindeloos aan het woord. Door zo in het gesprek te staan, geef je niet het gevoel af dat je iets van je gesprekspartner wilt, maar ontstaat juist een open conversatie. Dat maakt het gesprek alleen maar leuker.”

Lekker informeel

Een hardnekkige aanname is dat netwerken heel formeel is, waarbij deelnemers strak in pak op een netwerkevenement samenkomen. Maar dat hoeft helemaal niet! Je kunt namelijk op nog veel meer manieren netwerken. Houd het lekker informeel, als dat juist bij jou past. “Je kunt met iedereen netwerken. Knoop op een verjaardagsfeest bijvoorbeeld eens het gesprek aan met je tante of je buurman. Misschien zit je wel in hetzelfde vakgebied. Of werkt die persoon bij een interessant bedrijf. Daarnaast heeft degene die je spreekt natuurlijk ook weer een eigen netwerk. Zo’n gesprek kan eigenlijk zomaar, spontaan ontstaan en je heel veel opleveren”, aldus Ruifrok.

Netwerken met informele contacten kan je dus iets brengen. Ook is het een goede manier om te oefenen. Maar bezoek daarnaast eens een netwerkevenement: op bijvoorbeeld LinkedIn kun je checken waar en wanneer deze bijeenkomsten plaatsvinden in jouw vakgebied. Zomaar naar een random evenement gaan waar je niemand kent, kan een grote stap zijn. “Bekijk bijvoorbeeld juist eens of je opleiding of faculteit een alumnibijeenkomst organiseert, waar je nieuwe mensen kunt ontmoeten. Of kom naar de UU Careers Day, die we ieder jaar organiseren voor onze studenten en alumni. Daar maak je kennis met verschillende bedrijven en kun je workshops volgen”, tipt Ruifrok.

Online connecten kan natuurlijk ook, vooral op LinkedIn. Ruifrok zegt hierover: “Het is belangrijk om altijd een persoonlijk bericht toe te voegen. Wat is de aanleiding van je connectieverzoek? Licht toe wat je met deze persoon zou willen bespreken en geef aan dat je graag eens in gesprek zou willen gaan.” Wat ook helpt in het maken van connectie, is delen wat jullie gemeen hebben, zoals een gemeenschappelijke connectie of een vergelijkbare studieachtergrond. Kijk als UU-alumnus bijvoorbeeld of je iemand kunt spreken die ook in Utrecht heeft gestudeerd. Op LinkedIn kun je met de alumni-tool van de Universiteit Utrecht eenvoudig relevante contacten zoeken, door te filteren op studie, functie of vakgebied: in de video zie je hoe het werkt.

3 tips voor netwerken

De onderstaande praktische netwerktips komen je altijd van pas, als je met iemand een gesprek aanknoopt.

Ghost je zakelijke contacten niet

Goed gesprek gevoerd? Het is slim om voor een opvolging te zorgen. Ruifrok zegt: “Je kunt de ander na afloop bedanken voor het gesprek, via mail, WhatsApp of LinkedIn. Of bel de ander gewoon nog eens op. En laat bijvoorbeeld weten wat het gesprek met je heeft gedaan, of wat het je heeft gebracht. Het is mooi om zo’n inzicht te delen. Je kunt later nog eens een interessant artikel doorsturen, over een onderwerp waar iemand mee bezig is. Of een contact uitwisselen, als je iemand anders ontmoet. Daarmee laat je de ander weten: wij staan bij elkaar op de radar. Zo bouw je een wederkerige zakelijke relatie op, waar zowel jij als de ander iets aan heeft. Je blijft zo ook beter hangen bij iemand. Stel dat een half jaar na je netwerkgesprek een interessante functie vrijkomt in het bedrijf waar die persoon werkt. Dan wil je natuurlijk dat diegene meteen aan jou denkt.”

Nog eens afspreken met iemand na een netwerkgesprek? Dat kan ook, zeker als je elkaar wederzijds iets kunt brengen. Ruifrok zegt: “Spreek met een aantal belangrijke personen in je netwerk regelmatig af, om elkaar op de hoogte te houden. Denk aan iemand die in een soortgelijke loopbaanontwikkeling zit. Of iemand waar je dezelfde passie mee deelt.” Natuurlijk kun je niet met al je zakelijke relaties zoveel contact onderhouden. Maar even iets laten horen kan ook gewoon online, bijvoorbeeld door iemand te feliciteren met een nieuwe functie of door te reageren op een post die iemand plaatst. Ook daarmee laat je mensen weten dat je ze ziet. Andersom zien mensen jou dan ook, als je bijvoorbeeld deelt dat je een specifieke connectie of een nieuwe baan zoekt.

Met wie ga jij het gesprek aan?

Elk netwerkgesprek is anders. Hoe meer je oefent, hoe beter het je afgaat. Wat het je oplevert, verschilt ook. Een nieuw contact, een verwijzing naar een ander relevant persoon, een uitnodiging om eens een dag mee te lopen in een organisatie. Of indirect misschien zelfs een baan. Neem de bovenstaande tips mee en ga het gesprek aan – zelfs als je het spannend vindt!

Geschreven door Anna Schouten