Len in de stad: App je als je thuis bent?
Column
We zitten aan een hoge, vierkante tafel bij het raam van Grand Café Living, midden op het Science Park. Buiten fietsen studenten haastig voorbij. Hun schouders opgetrokken tegen de wind, alsof die hen voortduwt naar het volgende college. Binnen is het stil. We zijn bijna de enigen hier, wat ons gesprek een vertrouwelijke intimiteit geeft. Tegenover me zit Yeline Hoogmans (22). Ze is niet alleen afstuderend in Social Challenges and Policy Interventions maar ook één van mijn collega’s bij de Utrechtse Universiteitsbibliotheek
Dagelijks gevoel van onveiligheid verminderen
Terwijl we aan onze cappuccino’s nippen vertelt Yeline over ASAP: de app die ze ontwikkelt voor de sociale veiligheid van vrouwen in de openbare ruimte. Met de app is het mogelijk om met één tik op de SOS-knop op het startscherm van je telefoon een noodmelding te sturen naar geselecteerde contacten. Zij krijgen een melding dat ze direct moeten bellen. Je kunt ook check-ins instellen om elkaar te laten weten dat je veilig bent aangekomen. Yeline benadrukt dat de app geen wondermiddel is, maar wel kan helpen om het dagelijks gevoel van onveiligheid te verminderen. “Het helpt voor de korte termijn. Maar het lost grensoverschrijdend gedrag niet op.”
Yeline woont zelf op het Science Park en terwijl ze spreekt, zie ik hoe vanzelfsprekend een zekere voortdurende alertheid voor haar is. “Ik durf niet hard te lopen in het donker,” zegt ze. “Als ik alleen naar huis ga, deel ik altijd mijn locatie, of ik bel iemand of fiets met een vriendin mee. En natuurlijk appen dat je thuis bent, dat doen we allemaal, toch?” Ik knik. Ja, dat doen we allemaal. Althans, alle vrouwen die ik ken. Weinig jongensvrienden van mij sturen een berichtje zodra ze thuis zijn.
Het Science Park steekt scherp af tegen de rest van Utrecht. Zelfs nu, terwijl ik naar buiten kijk, valt het op hoe anders deze wijk aanvoelt. De gebouwen zijn groot, strak en onpersoonlijk, met brede, lege ruimtes ertussen. De voorbijgaande fietsers zijn vrijwel allemaal student, jong en volledig afhankelijk van hun fiets om weer in de ‘bewoonde wereld’ te komen. De centrale hoofdweg, de Weg tot de Wetenschap, is opvallend slecht verlicht. De straatverlichting richt zich op de autoweg, terwijl de fietspaden in de schemer achterblijven. Het voelt open en kil. Veel vriendinnen van Yeline geven aan dat ze zich ’s avonds of ’s nachts onveilig voelen in de wijk.
Het is nú klaar!
Juist daarom werkt ze aan een ware ASAP-community, met trainingen, workshops en samenwerking met onder andere scholen, de horeca en gemeenten. Alles om een cultuurverandering op gang te brengen. Onder jongeren is deze urgentie tastbaar; meerdere video’s die Yeline over dit onderwerp op TikTok postte, gingen viral. “We moeten het hebben over de verbinding tussen normen, waarden en passend gedrag,” zegt ze vastberaden; ze klinkt ouder dan haar leeftijd.
Ik kijk naar Yeline hier in dit verlaten café op het Science Park en besef: dit is hoe verandering begint. Niet met grote gebaren, maar met iemand van 22 die weigert te accepteren dat angst normaal is. ASAP. As soon as possible. Zo snel mogelijk. Maar voor Yeline staat het nog meer voor: het is nú klaar. Dit is de laatste generatie die dit zo hoeft te voelen of te vrezen.
Len Korf (32) streek 2 jaar geleden neer in Utrecht en werd op slag verliefd op de stad. Overdag werkt hij bij de Universiteitsbibliotheek Utrecht, waar hij geniet van het contact met studenten en andere, soms heerlijk excentrieke, bezoekers. In zijn vrije tijd duikt hij in het culturele leven, van festivals tot evenementen en gekke voorstellingen. Voor Illuster verkent hij de stad als columnist Len in de stad en nodigt hij alumni uit om Utrecht opnieuw en met een frisse blik te ontdekken.