Multi-functionele flanken

De impact van behoud en herstel van de biodiversiteit op de flanken van de Heuvelrug strekt zich uit tot buiten deze grensgebieden. Meer natuur op de flanken kan ook leiden tot een robuuster natuurlijk systeem in het nationaal park zelf: de totale toename van het natuurgebied zorgt voor migratiemogelijkheden voor flora en fauna. De flanken hebben een gevarieerde biodiversiteit aan de steilranden en rondom de uiterwaarden van aangrenzende rivieren. Hieronder vallen ook biodiverse cultuurhistorische landschappen zoals essenhakhout systemen. 

Intensieve landbouw aan de flanken belast het milieu door het kunstmatig veranderen van de grondwaterstanden, stikstofdepositie en de teelt van monoculturen. Om de druk op het milieu te verminderen is een transitie naar extensievere landbouw nodig. Momenteel is er echter geen duidelijk langetermijnperspectief voor boeren om alternatieve bedrijfsmodellen te ontwikkelen. UU-onderzoek, versterkt door inzichten van lokale belanghebbenden, zou de ontwikkeling van een dergelijk langetermijnperspectief kunnen ondersteunen. Hiermee draagt ​​het bij aan de landelijke doelstelling van duurzame reductie van stikstofemissies.

Vanwege de diepe grondwaterstanden is de flora van in de Utrechtse Heuvelrug voor haar watervoorziening sterk afhankelijk van neerslag, terwijl aan de flanken van het nationale park kwelwater naar de oppervlakte stijgt en een grote verscheidenheid aan soorten van water voorziet. Over het watersysteem van de Utrechtse Heuvelrug is nog veel onbekend, zowel aan de flanken als in het nationaal park zelf. Dit betreft zowel het functioneren van het natuurlijke watersysteem in het park als de effecten van waterbeheer op de natuur. Via de Blauwe Agenda werken de partners van Stichting NPUH samen aan een robuust watersysteem. De Onderzoeks- & Educatiehub Utrechtse Heuvelrug beoogt de wetenschappelijke ondersteuning te bieden voor weloverwogen besluitvorming.