Vici voor Pieter Bruijnincx: “Circulariteit inbakken in moleculaire blauwdruk”
Prof. Pieter Bruijnincx, hoogleraar Sustainable Chemistry & Catalysis, ontvangt een Vici-beurs van 1,5 miljoen euro van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Naast Bruijnincx heeft de Universiteit Utrecht dit jaar zes andere Vici-laureaten. De Vici-subsidie is een van de hoogste persoonsgebonden wetenschappelijke premies van Nederland, waarmee onderzoekers de mogelijkheid krijgen om een eigen innovatieve onderzoekslijn te ontwikkelen en een onderzoeksgroep samen te stellen.
Pieter Bruijnincx wil met zijn onderzoek in brede zin bijdragen aan de verduurzaming van de chemie. Chemicaliën en materialen worden nu nog veelal gemaakt uit fossiele koolstof en gebruikt op een lineaire manier, met puur en alleen focus op functie en prestatie. Als gevolg dragen deze producten bij aan klimaatverandering, vervuiling en uitputting van de bronnen van de aarde. “Om de producten van alledag werkelijk duurzaam en circulair te maken, moeten we niet alleen andere, niet-fossiele koolstofbronnen gebruiken, maar ook een heel ander soort producten gaan maken. In dit project wil ik dat probleem op moleculair niveau aanpakken en de gewenste circulariteit ‘inbakken’ in de moleculaire blauwdruk. Zo maken we moleculen circular-by-design.”
Ik ben erg blij met deze kans om de chemie verder te vergroenen.
Zetje in de rug
Als startpunt gebruikt Bruijnincx moleculen die makkelijk te maken zijn uit niet-eetbare biomassa. Met een eenvoudige, maar slimme combinatie van chemische omzettingen maakt hij daarvan chemische bouwstenen, polymeren en energiedragers die naar behoefte recyclebaar, bio-afbreekbaar of juist lang houdbaar zijn. Met de simpele chemische truc die het hart vormt van het voorstel, geven Bruijnincx en zijn onderzoeksgroep de biobased economy een zetje in de rug. “Zo kunnen we alledaagse producten, van reinigingsmiddelen en plastics tot nieuwe energiedragers, werkelijk duurzaam en circulair maken. Als we aan het eind van de energie-, grondstoffen- en materialentransitie nog steeds dezelfde producten maken, maar dan uit groene koolstof, hebben we echt een kans gemist.”
Pieter Bruijnincx: “Ik ben erg blij met deze kans om de chemie verder te vergroenen. Ik kijk ernaar uit om een aantal veelbelovende leads van mijn team flink verder te brengen, en ben erg benieuwd welke moleculen en materialen we gaan ontdekken op onze zoektocht naar meer circulaire producten.”