Verschilmakers: Gonneke en Vainergill over mentale gezondheid van jongeren

De mentale gezondheid en het welzijn van jongeren in Nederland gaan achteruit. Maar hoe komt dat? Ligt het aan stress op school, te hoge verwachtingen thuis, of de invloed van sociale media?

Sociaal wetenschapper Gonneke Stevens en dansdocent Vainergill Thurnim delen hun perspectieven vanuit onderzoek én praktijk. Ze bespreken de uitdagingen waar jongeren vandaag de dag mee te maken hebben en wat hen kan helpen zich beter te voelen.

Nederlandse jongeren zijn op geen enkel gebied zo veranderd als rondom de druk die zij ervaren door schoolwerk.

Beiden wijzen toenemende prestatiedruk aan als een belangrijke factor in de verslechtering van de mentale gezondheid van jongeren. Gonneke heeft de afgelopen tien jaar leiding gegeven aan de Nederlandse studie Health Behaviour in School-aged Children (HBSC). Zij ziet deze ontwikkeling duidelijk terug in de cijfers: “Nederlandse jongeren zijn op geen enkel gebied zo veranderd als rondom de druk die zij ervaren door schoolwerk.” Vainergill ziet deze toenemende stress rechtstreeks in hun lichaamstaal. “Jongeren zijn minder open en ze willen minder bewegen.”

Gonnekes boodschap aan jongeren is eenvoudig: “Goed genoeg is goed genoeg.” Vainergill voegt daaraan toe: “Ik wens ze ‘the sense of play’ terug, de ruimte om te experimenteren en gewoon te zijn.”

Gonneke Stevens

Gonneke Stevens is hoogleraar Jongerenwelzijn bij Interdisciplinaire Sociale Wetenschap aan de Universiteit Utrecht. Zij onderzoekt veranderingen in de mentale gezondheid van de Nederlandse jeugd, met speciale aandacht voor jongeren die opgroeien in armoede. Door te bestuderen hoe persoonlijke, gezins- en maatschappelijke factoren de mentale gezondheid beïnvloeden, wil ze beter begrijpen waar verschillen vandaan komen en wat kan bijdragen aan het welzijn van jongeren.

Vainergill Thurnim

Vainergill Thurnim is danser, docent en maker. In haar werk staat de wens centraal om ruimtes te creëren waarin mensen zich gezien en gehoord voelen. Ze werkt regelmatig samen met kunstorganisaties, waaronder het Utrechtse gezelschap DOX, waar ze workshops geeft aan kinderen en jongeren. Met dans en theater maakt ze lastige onderwerpen zoals identiteit en discriminatie bespreekbaar. Op dit moment werkt ze aan een voorstelling over mentale gezondheid.