Vening Meinesz Prijs 2026 toegekend aan Junjie Wang
Dr. Junjie Wang (dept. Aardwetenschappen) wint de Vening Meinesz prijs voor aard- en milieuwetenschappen. Zij ontvangt de prijs van €10.000 voor haar innovatieve onderzoek als “environmental geochemist” niet alleen met grote wetenschappelijke impact, maar ook brede maatschappelijke implicaties voor waterkwaliteitsbeheer, nutriëntenbeleid en de mondiale broeikasgasboekhouding. De prijs is op 9 april 2026 uitgereikt tijdens het 22e NWO Nederlands Aardwetenschappelijk Congres (NAC) in Noordwijkerhout.
De commissie is bijzonder onder de indruk van de brede wetenschappelijke veelzijdigheid en de hoge mate van zelfstandigheid en onafhankelijkheid van deze kandidaat. Wang begon haar academische loopbaan met een mastersopleiding fysische geografie aan de Universiteit van Nanjing (China), gevolgd door een promotieonderzoek aan de Ocean University of China, waar zij zich richtte op mariene chemie en nutriëntendynamiek in de westelijke Zuid-Gele Zee. Zij promoveerde in 2020 met onderscheiding en vervolgde haar carrière met postdoctorale onderzoeksposities aan de Universiteit Utrecht en de Sorbonne Universiteit in Parijs. Hier ontwikkelde zij gekoppelde numerieke modellen voor het bestuderen van de biogeochemische cycli van stikstof, koolstof en zuurstof in binnenwateren op wereldschaal.
Maatschappelijk urgente vraagstukken
Sinds januari 2024 is Wang universitair docent aan de Universiteit Utrecht. Haar onderzoek heeft aangetoond dat binnenwateren in toenemende mate lachgas produceren en uitstoten — het op twee na belangrijkste broeikasgas — en dat de mondiale stikstofkringloop in binnenwateren in de twintigste eeuw sterk is versneld. Haar resultaten en modellen zijn opgenomen in het Global Carbon Project en worden meegewogen door het IPCC. Tevens coördineert zij een transdisciplinair onderzoeksproject naar de bredere gevolgen van stuwdambouw voor klimaat, ecosystemen en waterkwaliteit. Haar werk verbindt fundamenteel wetenschappelijk onderzoek met maatschappelijk urgente vraagstukken rondom waterkwaliteit, voedselveiligheid en klimaatverandering.
Beoordeling
Kandidaten voor de Vening Meinesz Prijs worden beoordeeld op gedrevenheid voor wetenschappelijk onderzoek, zelfstandigheid, output, impact op de onderzoeksgemeenschap, creativiteit bij de uitvoering van hun onderzoek en tenslotte de verwachtingen over de verdere loopbaan van de kandidaten. De commissie prijst Junjie Wang, een uiterst productieve en veelzijdige “environmental geochemist”, om haar uitzonderlijke interdisciplinaire aanpak, haar vermogen om kwantitatieve modelleringstechnieken te combineren met observationele en datagestuurd onderzoek, en haar brede internationale samenwerkingsverbanden. Haar werk heeft niet alleen grote wetenschappelijke impact, maar ook brede maatschappelijke implicaties voor waterkwaliteitsbeheer, nutriëntenbeleid en de mondiale broeikasgasboekhouding, mede in het licht van toekomstige IPCC-rapportages.
Vening Meinesz prijs
De prijs is vernoemd naar professor Felix Andries Vening Meinesz (1887-1966), één van de grondleggers van de Nederlandse aardwetenschappen. In zijn nalatenschap bepaalde hij dat NWO een prijs moest uitreiken voor jonge talenten in de Nederlandse aardwetenschappen. In de periode 1965-2022 heeft NWO de prijs uitgereikt. Met ingang van 2024 verzorgt het Koninklijk Nederlands Geologisch Mijnbouwkundig Genootschap (KNGMG) de prijs en reikt deze jaarlijks uit aan jonge aard- en milieuwetenschappers. De prijs wordt met ingang van 2024 financieel mogelijk gemaakt door de Adviestafel Aard- en Milieuwetenschappen van het NWO-domein ENW. Kandidaten kunnen alleen worden voorgedragen als ze korter dan zes jaar geleden zijn gepromoveerd.