Van studiesucces naar studentsucces: hoe verbinding centraal stond op het Medewerkerssymposium Studentenwelzijn 2026

Op maandag 19 januari 2026 vond de derde editie van het Medewerkerssymposium Studentenwelzijn plaats bij Wonders of Work in Utrecht. Medewerkers van de Universiteit Utrecht, én van enkele andere universiteiten, kwamen samen voor een dag vol ontmoeting, reflectie en verdieping rond een centrale vraag: hoe zorgen we ervoor dat studenten én medewerkers zich thuis voelen op de universiteit? Het thema Sense of Belonging bleek actueler dan ooit.

Een warm welkom en scherpe inzichten

Met de muzikale klanken van Maarten van Veen (De Reisgenoot) werd het symposium sfeervol geopend en de toon meteen goed gezet. Hij zou er de hele dag bij blijven en meeluisteren, om de dag aan het einde muzikaal samen te vatten. Daarna nam dagvoorzitter Yasmin Ait Abderrahman het woord om de dag officieel te starten. Samen met drie studenten; Rik, Eleni en Ashwin, ging zij in gesprek over de obstakels die de studenten tegen zijn gekomen binnen de universiteit, waardoor zij zich niet altijd thuis voel(d)en. Van het uitvallen door ziekte en de moeite die het kost na herstart weer aansluiting te vinden, als internationale student naar Nederland komen en pas na jaren je community vinden, tot onprettige ervaringen binnen je studie door het hebben van een niet typische Nederlandse naam. Door hun uiteenlopende verhalen door hen zelf verteld, werd de urgentie van het thema van de dag extra kracht bijgezet.

Valéry Oude Groen-van Rijswijk, teamleider Student Development, deelde vervolgens herinneringen aan haar studententijd aan de Universiteit Utrecht. Haar tutor van destijds, Vincent Duindam, speelde daarin een belangrijke rol. Ze leerde van hem hoe belangrijk het is om studenten te observeren en te vragen hoe het gaat. Dit gaf haar echt het gevoel gezien te worden.

Na deze opening stond de ochtend in het teken van inspiratie en reflectie. In de keynotes werd duidelijk dat welzijn niet los te zien is van verbinding en sense of belonging. Gönül Dilaver, hoogleraar Inclusief Hoger Onderwijs en initiatiefnemer van het Belonging@UU-project, liet zien hoe sense of belonging samenhangt met inclusie, motivatie en studiesucces. Verbondenheid en het gevoel ergens bij te horen ontstaan niet vanzelf, maar vragen om bewuste keuzes in onderwijs, beleid en dagelijkse interacties. Zo is het bijvoorbeeld onder andere belangrijk dat docenten tijdens hun Basiskwalificatie Onderwijs (BKO) gaan leren hoe het brein van studenten zich ontwikkelt. De verschillende resultaten van het project en de tools die zijn gemaakt om ondersteuning te bieden, zijn online via bovenstaande link terug te vinden.

Daarna nam Amin Asad, Hogeschool Utrecht docent van het jaar 2021 en auteur en spreker, het publiek mee in zijn indrukwekkende levensverhaal. Van het vluchten met zijn familie als kind uit Irak tot het veilig opgroeien in Nederland en cum laude afstuderen van zijn rechtenstudie aan de UU, met alle obstakels die daarbij kwamen kijken. En uiteindelijk het vinden van zijn echte passie: lesgeven. Zijn persoonlijke en bevlogen verhaal over gezien worden, erkenning en menselijk contact in het onderwijs, en hoe we dat met elkaar verloren lijken te zijn, raakte veel mensen in de zaal. Het is het verhaal wat hij ook aan zijn studenten vertelt en wat leidt tot verbinding. Zijn boodschap was helder: échte aandacht voor de student vormt de basis waarop leren en ontwikkelen kunnen plaatsvinden. Voor wie zijn verhaal en onderwijsvisie nog eens zou willen (terug)lezen heeft Amin het boek ‘Alles voor jullie’ geschreven.

Verdieping in deelsessies

In twee rondes konden deelnemers kiezen uit een breed aanbod aan deelsessies. Hierbinnen varieerden de onderwerpen vangeldzorgen bij studenten en studeren met een ondersteuningsbehoefte, tot neurodiversiteit, inclusief onderwijs en het praktisch versterken van sense of belonging binnen opleidingen. De sessies boden volop ruimte voor uitwisseling tussen onderzoekers, docenten, studentbegeleiders, beleidsmakers en studenten zelf. Juist deze mix van perspectieven werd door veel deelnemers als bijzonder waardevol ervaren.

Samen in gesprek

Het afsluitende panelgesprek met Jan van Tartwijk (hoogleraar Onderwijswetenschappen en vice-decaan van de Faculteit Sociale Wetenschappen), Gisela van der Velden (Universitair Docent Biomedical Sciences en lid van de EDI-commissie), Zwi Lamers (student Legal Research Master) en Stefan Brakman (teamleider studentbegeleiding Faculteit Geowetenschappen) bracht verschillende invalshoeken samen. Het maakte duidelijk dat sense of belonging geen abstract begrip is, maar iets wat vorm krijgt in kleine, dagelijkse momenten: een docent die een student echt ziet, een studieadviseur die de tijd neemt, of een opleiding die ruimte maakt voor diversiteit en ondersteuning. Ook het nieuwe Utrechtse onderwijsmodel biedt kansen om hier nu echt goed op in te spelen. Zoals Gisela het treffend verwoordde ‘onderwijs moet opleiden voor het leven’.

De dag werd afgesloten met een lied, speciaal geschreven tijdens en over de dag waarmee Maarten van De Reisgenoot het symposium op een bijzondere manier samenvatte. Na een aansluitende informele borrel, waar gesprekken werden voortgezet en nieuwe verbindingen ontstonden, vertrokken deelnemers geïnspireerd en met nieuwe energie om samen te werken aan nog beter onderwijs.

Josje Maas, onderwijscoördinator Geowetenschappen, benadrukt hoe waardevol het symposium voor haar was: “Ik vind dit soort dagen altijd een cadeautje. Het laat je weer even stilstaan bij deze thema’s.”

De keynote van Amin Asad zorgde bij haar voor nieuwe inzichten: “Ik realiseerde me hoe groot de impact kan zijn van gezien worden en persoonlijk contact. Gedrag van studenten dat ik eerder als desinteresse kon interpreteren, kan ook iets heel anders betekenen.”

Tegelijk ziet ze nog uitdagingen: “De betrokkenheid is groot bij de mensen die hier vandaag aanwezig zijn. Ik hoop dat we meer collega’s mee kunnen krijgen die nu misschien nog niet zo met dit onderwerp bezig zijn.”

Studentperspectief

Ook studenten waren betrokken bij het symposium. Casper Bruijning, student Liberal Arts & Sciences en lid van de Taskforce Studentenwelzijn, kijkt positief terug: “Er was veel aandacht voor functiebeperkingen en diversiteit, en ik vond het sterk dat werd benadrukt dat studentenwelzijn en sense of belonging moet landen in het curriculum.”

Voor hem was het ook waardevol om medewerkers tijdens deze dag in een andere rol te zien: “Als student is het fijn om de mens achter bijvoorbeeld de studieadviseur te zien. Dat geeft meer begrip voor elkaar.”

Wel ziet hij ruimte voor een kleine verbetering: “Ik had graag nog meer studenten gezien, vooral in deelsessies. Hun perspectief voegt echt iets toe.”

Het begint bij persoonlijk contact

Voor Liesbeth de Bakker, docent Wetenschapscommunicatie bij Bètawetenschappen, sloot het verhaal van Amin Asad naadloos aan bij haar eigen onderwijspraktijk: “Uiteindelijk gaat het niet om de vakinhoud, maar om het persoonlijke contact tussen docent en student. Als je de student aan kunt zetten, volgen de vaardigheden vanzelf.”

Ze herkende het belang van sense of belonging ook in de bredere koers van de universiteit: “De verschuiving van studiesucces naar studentsucces past hier prachtig bij. Ik ben blij dat hier op UU-niveau zo duidelijk aandacht voor is.”

Tot slot

De derde editie van het Medewerkerssymposium Studentenwelzijn benadrukte opnieuw hoe belangrijk het is om welzijn, inclusie en verbinding te blijven agenderen. Door elkaar te ontmoeten, ervaringen te delen en stil te staan bij wat studenten én medewerkers nodig hebben, wordt gebouwd aan een universiteit waarin iedereen zich gezien voelt.

Goed nieuws voor wie dit jaar enthousiast werd of er niet bij kon zijn: in 2027 staat de vierde editie van het Medewerkerssymposium Studentenwelzijn gepland en wel op maandag 18 januari. Houd de agenda in de gaten, we hopen jou (en je collega's!) dan (opnieuw) te ontmoeten.

Foto's: Gerben Pul Fotografie / Tekst: Tessa Tannemaat / Redactie: Tirza Wildeboer & Zwi Lamers