Universiteit Utrecht viert 80e verjaardag Gerard ’t Hooft

Deze zomer markeert een bijzondere mijlpaal voor Nobelprijswinnaar Gerard ’t Hooft: zijn 80^e verjaardag. Om zijn leven en baanbrekende werk in de theoretische natuurkunde te vieren, komen familie, vrienden en collega’s op 27 en 28 augustus bijeen in Leersum. Tijdens dit evenement spreken gerenommeerde wetenschappers, onder wie de Amerikaanse Nobelprijswinnaar Frank Wilczek en professor Robbert Dijkgraaf, voormalig minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap.

Gerard ’t Hooft behoort tot de meest invloedrijke theoretisch natuurkundigen van zijn generatie. Met zijn onderzoek heeft hij ons begrip van de kwantumkrachten fundamenteel veranderd. In 1999 ontving hij samen met Martinus Veltman de Nobelprijs voor Natuurkunde voor hun baanbrekende werk aan de kwantumstructuur van elektrozwakke interacties.

Zijn invloed reikt over een breed spectrum van de natuurkunde, van zwarte gaten tot subatomaire deeltjes. Hij heeft generaties promovendi begeleid en geïnspireerd, de carrières van talloze natuurkundigen mede vormgegeven en zijn kennis en ideeën ook buiten de academische wereld gedeeld in toegankelijke boeken, essays en lezingen.

Gerard 't Hooft is in veel opzichten de levende belichaming van wat een universiteit hoort te zijn

Herinneringen en invloed

De tweedaagse viering in Leersum brengt ongeveer honderd gasten bijeen, onder wie familie, vrienden en collega’s. Op het programma staan lezingen van internationaal gerenommeerde wetenschappers, die persoonlijke herinneringen aan ’t Hooft delen en stilstaan bij de invloed die zijn werk op hun eigen onderzoek heeft gehad.

Een van de sprekers is professor Robbert Dijkgraaf, die onder begeleiding van ’t Hooft promoveerde en zelf een indrukwekkende academische en bestuurlijke carrière heeft opgebouwd.

Het evenement is een initiatief van het Instituut voor Theoretische Natuurkunde en het departement Natuurkunde van de Universiteit Utrecht, in samenwerking met de Nederlandse Onderzoeksschool voor Theoretische Natuurkunde.

Belichaming van de Universiteit Utrecht

Gerard ’t Hooft is al een halve eeuw verbonden aan de Universiteit Utrecht en maakt nog altijd actief deel uit van haar academische gemeenschap. Het is dan ook passend dat Wilco Hazeleger, rector magnificus van de Universiteit Utrecht, de viering bijwoont.

"Gerard ’t Hooft is niet alleen een van de grootste denkers van de faculteit Bètawetenschappen van de Universiteit Utrecht”, zegt Hazeleger. "Hij is in veel opzichten de levende belichaming van wat een universiteit hoort te zijn en van waar de Universiteit Utrecht voor staat: ambitie, betrokkenheid, inspiratie en onafhankelijkheid.”

Veelzijdige persoonlijkheid

Ter gelegenheid van zijn 80e verjaardag is onlangs een nieuwe website over ’t Hooft gelanceerd. Daarop staan niet alleen zijn wetenschappelijke prestaties centraal, maar ook zijn veelzijdige persoonlijkheid.

Naast zijn wetenschappelijke werk is ’t Hooft een getalenteerd pianist, een pionier op het gebied van vroege computeranimatie en grafische vormgeving en een geestig schrijver. Dat laatste blijkt onder meer uit zijn humoristische essays over uiteenlopende onderwerpen, van de apostrof in zijn naam tot de grondwet en de statuten van de naar hem vernoemde asteroïde.

Van zijn vele onderscheidingen is de Nobelprijs vanzelfsprekend een van de bekendste. Zelf wijst ’t Hooft echter ook graag op meer ongewone vormen van erkenning, zoals een naar hem vernoemde pizza in een restaurant in Sofia, Bulgarije. Het is een treffend voorbeeld van zijn waardering voor erkenning die niet alleen uit de wetenschappelijke gemeenschap komt, maar ook uit de samenleving.