Twee onderzoekers van Diergeneeskunde ontvangen NWO ENW-XS-subsidie
Beurs voor innovatieve initiatieven
Twee onderzoekers van de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht hebben een Open Competitie ENW-XS-subsidie gekregen van NWO. Het gaat om subsidies van maximaal €50.000 voor veelbelovende en vernieuwende ideeën. De onderzoeken zijn grensverleggend en op voorhand staat niet vast of de doelstellingen gehaald worden. Het belangrijkste is dat elk resultaat de wetenschap vooruit helpt.
Mengying Liu
Virus spotter: A miniature cell surface screening platform to enable early detection of emerging viruses
Dierlijke influenza- en coronavirussen kunnen overspringen op mensen en verwoestende pandemieën veroorzaken. De virussen moeten zich daarvoor aanpassen om te binden aan speciale suikers (glycanen) op menselijke cellen. Inzicht in deze aanpassingen vergemakkelijkt de vroege identificatie van potentieel pandemische virussen maar vereist nieuwe benaderingen. De huidige synthetische glycanen bootsen suikers op celmembranen gebrekkig na.
Ik hoop nieuwe instrumenten te kunnen bieden die ons beter in staat stellen om te anticiperen en reageren op opkomende virale bedreigingen
In dit project ontwikkelt Mengying Liu verzamelingen van gefragmenteerde celmembranen (“nanodisc-bibliotheken”) om authentieke receptoren van menselijke en dierlijke virussen te identificeren. Liu wil daarbij graag begrijpen hoe dierlijke virussen evolueren en pandemieën veroorzaken. Een vergelijkbare screeningsmethode zou in de toekomst ook kunnen worden ingezet voor andere doeleinden, zoals een nauwkeurigere detectie van kankermarkers.
Valentina Caliendo
High-flying outbreaks: redefining host susceptibility to Usutu virus
In dit project onderzoekt Valentina Caliendo waarom sommige vogelsoorten, zoals de merel, sterven aan het Usutu-virus terwijl andere soorten onaangetast blijven. Huidige modellen laten dit verschil nog niet goed zien. Het Usutu-virus is een opkomend zoönotisch virus dat wordt overgedragen tussen muggen en wilde vogels. In de afgelopen tien jaar heeft het geleid tot een massale sterfte onder merels.
In dit project onderzoeken we de interacties tussen wilde vogels en het Usutu-virus op cellulair niveau en lichten we de verschillen tussen soorten in het infectieproces toe
Caliendo ontwikkelt een nieuw laboratoriummodel met cellen van gevoelige en resistente soorten om het binnendringen van het virus en vroege immuunreacties te bestuderen. Door te focussen op de eerste infectiestadia, wil ze mechanismen achter soort-specifieke gevoeligheid ontrafelen. De resultaten verbeteren onze kennis over virusverspreiding in wilde populaties en helpen bij de risicobeoordeling van opkomende ziekten die door muggen worden overdragen.