Twee eredoctoraten vanuit strategisch thema Dynamics of Youth

Op voordracht van strategisch thema Dynamics of Youth ontvangen Linda Theron, hoogleraar onderwijspsychologie aan de University of Pretoria (Zuid-Afrika) en Eranda Jayawickreme, hoogleraar psychologie aan de Wake Forest University in Winston-Salem (VS), een wetenschappelijk eredoctoraat uit handen van de rector magnificus op 26 maart, de Dies Natalis. Linda Nooitmeer, werkzaam bij de Gemeente Utrecht, ontvangt een maatschappelijk eredoctoraat.

Linda Theron

Het onderzoek van prof. Linda Theron richt zich op de veerkracht van jongeren die in moeilijke omstandigheden leven. Centraal staat de vraag wat jonge mensen in staat stelt om betere resultaten te behalen dan verwacht. Bijvoorbeeld op het vlak van maatschappelijke betrokkenheid, onderwijsprestaties of geestelijke gezondheid. Het onderzoek van Theron onderscheidt zich door aandacht voor de invloed van context, cultuur en ‘multisysteemdiversiteit’ op de reactie van jongeren bij aanzienlijke stress.

Kwalitatieve methodologieën

De hoogleraar gebruikt kwalitatieve en voornamelijk op kunst gebaseerde en gemengde methodologische studies met Zuid-Afrikaanse jongeren die in structureel gewelddadige gemeenschappen leven. “Het inzicht is dat veerkracht niet alleen voortkomt uit individuele eigenschappen. Het is ook sterk afhankelijk van de verbinding tussen jongeren en hun sociale, culturele en fysieke ecologieën.”

Urgent en relevant

De aanhoudende wereldwijde economische, geopolitieke en klimaatcrises vragen flinke veerkracht van de meeste jongeren, constateert Theron. Dit maakt ‘veerkracht’ tot een verantwoordelijkheid van de hele samenleving. Het laat ook zien hoe urgent en noodzakelijk samenwerking is, gebaseerd op wetenschappelijke nauwkeurigheid, maatschappelijke relevantie en co-creatie.

Erepromotoren

Erepromotoren zijn Kors van der Ent van Child Health UMCU en Catrin Finkenauer, wetenschappelijk directeur Dynamics of Youth. Catrin Finkenauer: “Het werk van prof. Theron heeft de wereld geholpen om – eerlijk, duidelijk en met compassie – te zien hoe jongeren zelfs onder de moeilijkste omstandigheden nog manieren kunnen vinden om zich te ontplooien. En wat we allemaal kunnen doen om dat mogelijk te maken. Het heeft de kijk op veerkracht veranderd en ons de middelen gegeven om jongeren te ondersteunen bij het omgaan met alles, van ongelijkheid tot de stress van onze veranderende planeet.” 

Eranda Jayawickreme

In het onderzoek van prof. Eranda Jayawickreme staat de vraag centraal of en hoe mensen veranderen na tegenslag. Een bijzondere focus legt hij op posttraumatische groei (PTG). “Het populaire idee is dat trauma vaak leidt tot een brede positieve psychologische transformatie. In mijn studies betoog ik dat we zorgvuldiger moeten zijn met wat we bedoelen met ‘groei’, hoe we groei meten en wat we legitiem kunnen concluderen uit het bewijs. Belangrijk is het onderscheid tussen waargenomen groei (wat mensen zeggen dat er veranderd is) en aantoonbare groei (meetbare veranderingen in welzijn, relaties, waarden of persoonlijkheidskenmerken).”

‘Tegenslag’ wetenschappelijk benaderen

Jayawickreme wil verhalen over positieve verandering na tegenslag op een wetenschappelijke manier benaderen, dus zonder ‘tegenslag’ en ‘trauma’ te romantiseren. Met als doel dat de kennis die hieruit voorkomt mensen kan ondersteunen in hun herstel.

Erepromotoren

Erepromoten zijn Jaap Denissen, chair van de Dynamics of Youth community Becoming Adults in a Changing World en Odilia Laceulle, chair of the Dynamics of Youth community Thriving & Healthy Youth. Jaap Denissen: “Het onderzoek van prof. Jayawickreme naar jeugd en karakter, posttraumatische groei en veerkracht is internationaal baanbrekend. Het sluit perfect aan bij de strategische thema's van de UU, en slaat inspirerende bruggen tussen wetenschap en samenleving, wat hem tot een waardige eredoctor maakt.”