NWO-subsidie van 3,5 miljoen euro voor opwaardering van het Netherlands Proteomics Centre

De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft een subsidie van 3,5 miljoen euro toegekend aan het Netherlands Proteomics Centre (NPC) van de Universiteit Utrecht. De financiering vanuit de ‘Nationale Roadmap Grootschalige Wetenschappelijke Infrastructuur (GWI) – Opwaardering 2025’ zal worden gebruikt om de infrastructuur te moderniseren, de bedrijfsvoering te ondersteunen en op AI gebaseerde methoden te integreren. Hierdoor kan het centrum blijven bijdragen aan doorbraken in onderzoek naar ziekten en de ontwikkeling van nieuwe therapieën. Het NPC wordt aangestuurd door Albert Heck, Kelly Stecker, Fabio Marino en Pavel Sinitcyn, allen verbonden aan het departement Farmaceutische Wetenschappen van de Universiteit Utrecht.

Proteomics is de grootschalige studie van eiwitten. Eiwitten zijn grote, complexe moleculen die verantwoordelijk zijn voor de meeste processen in de cellen van ons lichaam. Ze vervoeren bijvoorbeeld andere moleculen, spelen een sleutelrol bij de DNA-replicatie en functioneren als antilichamen tegen infecties.

Wanneer eiwitten niet goed werken, kan dit leiden tot ziekten zoals kanker en auto-immuunziekten, en tot een minder goed werkend immuunsysteem. Proteomics speelt daarom een sleutelrol bij het begrijpen van dit soorten ziekten, infecties, en bij de ontwikkeling van nieuwe therapieën daartegen.

Drijvende kracht achter onderzoek

Het NPC, dat al 25 jaar deel uitmaakt van de Faculteit Bètawetenschappen van de Universiteit Utrecht, is de belangrijkste drijvende kracht achter het proteomics-onderzoek in Nederland en Europa. Al sinds de oprichting van het NPC wordt het centrum financieel ondersteund door de NWO Roadmap GWI. „We stellen het voortdurende vertrouwen dat de NWO Roadmap in ons werk stelt zeer op prijs”, aldus Albert Heck, hoogleraar scheikunde en farmaceutische wetenschappen.

Met deze steun kunnen we nieuwe mogelijkheden bieden op het gebied van eiwitdetectie en daarmee onze impactvolle samenwerkingen met klinische en levenswetenschappelijke onderzoekers versterken.

Binnen het NPC ontwikkelden vooraanstaande deskundigen op het gebied van eiwitonderzoek geavanceerde technologieën om een breed scala aan gebruikers in het biomedisch onderzoek te ondersteunen en hen zo te helpen bij het aanpakken van uiteenlopende wetenschappelijke uitdagingen. Dankzij samenwerking met belangrijke partners uit de industrie werden nieuwe instrumenten ontwikkeld en toegankelijk gemaakt voor de nationale en internationale onderzoeksgemeenschap. “Met deze steun kunnen we nieuwe mogelijkheden bieden op het gebied van eiwitdetectie en daarmee onze impactvolle samenwerkingen met klinische en levenswetenschappelijke onderzoekers versterken,” voegt Kelly Stecker toe.

De leidende rol versterken

Dankzij de nieuwe subsidie kan het NPC een toonaangevende proteomics-faciliteit blijven. Fabio Marino: „Deze subsidie verschaft de middelen voor de toekomstige fase van het Netherlands Proteomics Centre, waarbij samenwerkingsverbanden worden versterkt die zullen floreren dankzij proteomics-innovaties.”

Deze samenwerking tussen computerwetenschappen en levenswetenschappen is mede wat ervoor zal zorgen dat het NPC toonaangevend blijft op het gebied van proteomics.

Door de betrokkenheid van Pavel Sinitcyn, die ook verbonden is aan het departement Informatica van de Universiteit Utrecht, zal bovendien AI-gebaseerde methodologie worden geïntegreerd in het NPC. Dat draagt bij aan geavanceerde gegevensverwerking en het verbeteren van strategieën voor het verzamelen van data. 

„Door AI rechtstreeks in onze proteomics-experimenten in te bouwen, kunnen we veel meer informatie uit elke meting halen”, zegt Sinitcyn. „Deze samenwerking tussen computerwetenschappen en levenswetenschappen is mede wat ervoor zal zorgen dat het NPC toonaangevend blijft op het gebied van proteomics.”