Jasper van Kempen benoemd tot bijzonder hoogleraar transdisciplinair waterrecht

Jasper van Kempen
Foto gemaakt door: Wijnand Geuze van linkfotografie.nl

Jasper van Kempen is per 1 november 2024 benoemd tot bijzonder hoogleraar transdisciplinair waterrecht aan de faculteit Recht, Economie, Bestuur en Organisatie van de Universiteit Utrecht. Hij zal zich richten op de interactie tussen de wetenschap en de praktijk van waterbeheer, waarbij de juridisch-bestuurlijke kant wordt aangevuld met een brede blik, lerend vanuit andere disciplines. Van Kempen gaat deze functie combineren met zijn functie bij het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. 

Deze bijzondere leerstoel is ingesteld vanwege de Stichting Schilthuisfonds, dat de wetenschappelijke en praktische beoefening bevordert van het waterrecht en de watergeschiedenis. Waterbeheer blijft van existentieel belang in Nederland. Niet alleen de techniek, maar ook de governance speelt een belangrijke rol. De samenleving staat, onder meer vanwege klimaatverandering, voor een groot aantal noodzakelijke transities. Uitdagingen in de leefomgeving, die alleen met voldoende voeling met de praktijk, in samenwerking met de wetenschap, kunnen worden aangepakt. Zowel in onderwijs als onderzoek willen de Universiteit Utrecht en de Stichting Schilthuisfonds hier een bijdrage aan leveren. 

Samenhang van waterrecht met andere disciplines

Ik ben heel erg blij en vereerd met deze benoeming tot bijzonder hoogleraar, zegt Jasper van Kempen. De verbinding tussen wetenschap en praktijk op het terrein van het waterrecht en de daarmee samenhangende disciplines zit bij mij zogezegd in de genen, dus ik was gelijk enthousiast toen ik de vacature zag. Ik ben dan ook heel erg dankbaar dat de universiteit en de Stichting Schilthuisfonds hun vertrouwen in mij hebben gesteld. Ik zie er erg naar uit om alle kennis en ervaring die ik gedurende mijn carrière heb opgedaan, voor deze leerstoel in te zetten. En om weer terug te keren bij mijn 'alma mater', waar ik eerder als promovendus werkzaam was, voelt ook als een warm thuiskomen. Het is extra mooi dat ik dit nieuwe avontuur kan combineren met mijn rol als beleidsmedewerker bij het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, waar ik vier dagen per week werkzaam blijf. Dat komt de wisselwerking tussen theorie en praktijk natuurlijk bij uitstek ten goede.

Ik hoop dat ik de studenten net zo enthousiast weet te maken, als ik dat zelf ben, voor dit vak. Waterbeherend Nederland heeft veel behoefte aan nieuw talent.

Jasper van Kempen
Jasper van Kempen
Bijzonder hoogleraar Transdisciplinair waterrecht, Universiteit Utrecht

Hij kijkt er naar eigen zeggen enorm naar uit om bij te dragen aan het "mooie onderwijsprogramma" op het terrein van het waterrecht aan de Universiteit Utrecht. Van Kempen: Ik hoop dat ik de studenten net zo enthousiast weet te maken voor het vakgebied als ik dat zelf ben. Waterbeherend Nederland heeft veel behoefte aan nieuw talent om de uitdagingen van onze tijd aan te kunnen gaan. Dat geldt ook voor juridisch talent en specifiek juristen die niet alleen grondige kennis hebben van de inhoud van het waterrecht, maar ook oog hebben voor de samenhang met andere disciplines binnen het waterbeheer en die over de juiste vaardigheden beschikken om hun kennis effectief in de praktijk te brengen.

Complexe problemen als waterbeschikbaarheid en waterkwaliteit

Ook op het terrein van het onderzoek wil ik vooral de link leggen met de andere disciplines en innovatief onderzoek verrichten. Hier is bij uitstek behoefte aan, in de praktijk. Bijvoorbeeld hoe het recht kan bijdragen aan het voorkomen van stagnatie in de bestuurlijke besluitvorming bij complexe maatschappelijke problemen, zoals waterbeschikbaarheid en waterkwaliteit. Wat die vraagstukken van waterbeheer zo complex maakt, is dat de huidige verantwoordelijkheidsverdeling zeer diffuus is. Te zijner tijd zal ik mijn onderzoeksagenda verder uitwerken in mijn oratie.

Jasper van Kempen is als beleidsmedewerker werkzaam op het gebied van waterkwaliteit. Daarvoor schreef hij een proefschrift over Europees waterkwaliteitsrecht aan de Universiteit Utrecht en werkte hij als bestuurlijk-juridisch adviseur bij Rijkswaterstaat en het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Naast deze hoofdfuncties is hij rechter-plaatsvervanger, lid van een bezwarencommissie en redactielid van het tijdschrift Milieu en Recht.