In memoriam Umut Gürsoy

Met grote verslagenheid kondigen wij het onverwachte overlijden aan van onze dierbare collega Umut Gürsoy. We zijn diep geschokt door dit verlies. Hij was niet alleen een gewaardeerde collega en mentor, maar ook een vriend.

Umut Gürsoy begon zijn academische carrière met een dubbele graad in natuurkunde in Istanbul en ging daarna verder in de theoretische natuurkunde. Hij studeerde af aan het Weizmann Instituut en promoveerde aan het MIT onder begeleiding van Daniel Freedman. Tussen 2005 en 2012 werkte hij als postdoc in Parijs, Utrecht en bij CERN, voordat hij in november 2012 als junior staflid toetrad tot het Instituut voor Theoretische Fysica van de Universiteit Utrecht.

Zijn onderzoek richtte zich op holografische dualiteiten en sterk gekoppelde kwantumveldentheorieën. Umut wist bruggen te slaan tussen theorie en experiment met belangrijke bijdragen aan het theoretisch begrip van het quark-gluon-plasma in de kwantumchromodynamica. Zijn werk beïnvloedt experimenteel onderzoek, waaronder dat van het ALICE-experiment bij CERN. In Utrecht bouwde hij een levendige onderzoeksgroep op en begeleidde promovendi en postdocs, van wie velen een succesvolle academische carrière hebben opgebouwd.

Umut stond bekend als een gepassioneerd en inspirerend docent en doceerde cursussen over kwantumveldentheorie, snaartheorie en elektrodynamica. Hij begeleidde talloze studenten met hun scripties en werd in 2014 verkozen tot Docent van het Jaar. Hij was ook programmaleider van de masteropleiding Theoretische Natuurkunde in Utrecht.

Umut werd alom gerespecteerd in de internationale natuurkundegemeenschap, onderhield een breed netwerk van samenwerkingspartners en sleepte talrijke onderzoeksbeurzen binnen. Hij was ook lid van de Turkse Academie van Wetenschappen en in maart 2025 werd hij benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit Utrecht.

Naast zijn academische werk, leidde Umut een zeer actief leven en was hij nauw betrokken bij zijn familie, collega's en vrienden. Onder collega's over de hele wereld had hij veel hechte vriendschappen. Hij kwam altijd op voor wat hij belangrijk vond, zowel in de natuurkunde als in de wereld. Hij zal herinnerd worden om zijn warmte, vriendelijkheid en grenzeloze enthousiasme.

Onze oprechte deelneming gaat uit naar zijn familie, vrienden, studenten en collega's over de hele wereld.

We zullen hem enorm missen.

Namens de collega's van het departement Natuurkunde van de Universiteit Utrecht,

Raimond Snellings