Impuls voor interdisciplinair duurzaamheidsonderzoek aan de Universiteit Utrecht

De biodiversiteit in de laaglanden van West-Europa is sterk achteruitgegaan. Het is moeilijk deze biodiversiteit te behouden en herstellen, omdat er weinig kennis is over de originele staat van de laaglanden en de ontwikkeling van de vegetatie voor en tijdens de landbouwintensivering. Catrien Hoffman wil deze leemte opvullen door de biodiversiteitstrends in dit gebied te reconstrueren vóór, tijdens en na de intensivering van de landbouw in de afgelopen 500 jaar.

Hoffman doet dit met een interdisciplinair team waarin expertises samenkomen op het gebied van biologie en geologie. Catrien Hoffman heeft de master Environmental Biology afgerond.

Het energieverbruik van computers is verantwoordelijk voor ongeveer 10 procent van de wereldwijde vraag naar elektriciteit. Naar verwachting zal dit percentage de komende jaren alleen nog maar verder toenemen. Neuromorphic computing – een methode geïnspireerd op neurale netwerken in de hersenen – heeft veel potentie voor duurzamere computermethodes. De fundamentele bouwstenen van neuromorfische chips zijn memristors, die de synaptische verbindingen tussen neuronen kunnen nabootsen.

Tim Kamsma doet onderzoek naar verschillende soorten memristors en de circuits die daarmee gebouwd kunnen worden voor energie-efficiëntere computers. In zijn onderzoek combineert hij verschillende wetenschappelijke disciplines, waaronder natuurkunde, wiskunde en neurowetenschappen.

Hoe kunnen we voedselzekerheid én behoud van biodiversiteit bereiken in gebieden waar mensen samenleven met dieren die gewassen beschadigen? Volgens Ronja Knippers ligt de oplossing in het ombuigen van de interacties tussen mens en dier van conflict naar co-existentie. Om deze omschakeling te maken, moeten we meer kennis opdoen over, onder andere de invloed van de menselijke perceptie op de tolerantie van wilde dieren.

Dit onderzoek is een interdisciplinaire samenwerking tussen de faculteiten Bètawetenschappen en Geowetenschappen. Ronja Knippers haalde haar diploma voor de masteropleiding Environmental Biology.

De schubben van witte kevers blijken efficiënte koelingseigenschappen te hebben. Ze koelen zelfs beter dan de huidige state-of-the-art coatings. Het nieuwe materiaal bijel, een vormbare gel, heeft vergelijkbare eigenschappen. Geert Schulpen onderzoekt of de gel een effectieve coating is voor passieve stralingskoeling. Passieve temperatuurregeling is, volgens Schulpen, essentieel om het energieverbruik te verminderen. De nieuwe coating zou kunnen worden gebruikt op de buitenmuren van gebouwen om grote hoeveelheden zonlicht te weerkaatsen.

Het onderzoek is bijzonder interdisciplinair, omdat het de chemie en fysica van anisotrope deeltjes en interfaciale assemblage combineert met de analyse van de optische eigenschappen van het materiaal. Geert Schulpen heeft de masteropleidingen Experimentele Natuurkunde en Nanomaterialenwetenschappen afgerond.