Gespot: wild op het Utrecht Science Park

Vossen, dassen en eekhoorns: op het Utrecht Science Park is meer natuur te vinden dan je op het eerste gezicht zou denken. Onderzoekers Marijke van Kuijk en Yannick Wiegers brengen het wildleven op het Science Park in kaart met twintig camera’s, verstopt in de struiken.

‘Je verwacht het misschien niet met al die bebouwing, maar er is verrassend veel natuur te vinden op het Science Park,’ zegt Marijke van Kuijk, universitair hoofddocent Tropische Bosecologie. Onder leiding van Marijke en PhD-student Yannick Wiegers hangt een groep bachelorstudenten sinds 2020 elk voorjaar twintig wildcamera’s op. De camera’s worden in struiken geplaatst, verspreid over het Science Park en Landgoed Oostbroek. Zo kunnen Marijke en Yannick zien welke dieren er leven, en of ze de overstap durven maken tussen het Science Park en het landgoed.

De camera’s hebben inmiddels heel wat dieren vastgelegd: dassen, boom- en steenmarters, reeën, muizen, eekhoorns, roofvogels en reigers. Af en toe komt er ook een verdwaalde huiskat of nieuwsgierige labrador voorbij. ’s Nachts zijn veel dieren actiever, daarom zitten er ook veel nachtfoto’s tussen.

‘Soms zie je iets grappigs of onverwachts,’ vertelt Yannick. ‘Op een serie foto’s zie je eerst een haas en een paar seconden later een vos.’

Marijke: ‘Een paar jaar geleden zagen we opeens een hertenjong achter het TNO-gebouw. Dan vraag je je af: hoe is hij daar terechtgekomen? Verdwaald, of misschien verstoten uit de groep?’

Van tropisch regenwoud naar Science Park   

Veel van het andere onderzoek van Marijke en Yannick speelt zich af in tropische regenwouden, zoals in Frans-Guyana. Daar is de situatie wel wat anders... Yannick: ‘In het regenwoud kun je overal een camera ophangen, niemand die het merkt. In Nederland is dat anders: elke vierkante meter is in gebruik en je hebt voor alles toestemming nodig. Maar juist daardoor is het ook interessant. Hier zie je hoe dieren zich aanpassen aan bebouwing en mensen.”

Marijke: “We willen vooral begrijpen hoe dieren zich over de campus bewegen. Dat zegt iets over de verbinding tussen het Science Park en de omliggende natuurgebieden. Die inzichten kunnen ons helpen om maatregelen te nemen om de campus aantrekkelijker te maken voor andere diersoorten. De ecologische verbindingszones die nu worden aangelegd, zijn daar een mooi voorbeeld van.’    

Hotspot

Vooral rond Diergeneeskunde bruist het van het leven. ‘Daar zijn veel beschutte plekken met struiken waar dieren zich thuis voelen,’ zegt Yannick. ‘Hoe meer van dat soort stukken we behouden of kunnen creëren, hoe beter het is voor de biodiversiteit op de campus.’ 

Wie weet wat de camera’s in de toekomst nog vastleggen. Marijke: ‘Een wolf op het Utrecht Science Park, dat zou pas een ontdekking zijn!’