Gertrude Bell, de koningin van de woestijn

Gertrude Bell and her workers at the excavations of the Byzantine settlement of Madenşehir, Binbirkilise, Turkey 1907. Source Wikimedia Commons
Gertrude Bell and her workers at the excavations of the Byzantine settlement of Madenşehir, Binbirkilise, Turkey 1907. Source Wikimedia Commons

In zijn vorige column in Het Financieele Dagblad besprak prof. dr. Leonard Rutgers (Antieke cultuur) de rol die schrijfster Agatha Christie speelde binnen de archeologie. Maar Christie was noch de enige, noch de eerste vrouw die een rol van betekenis speelde in de archeologie van het Nabije Oosten. Deze week bespreekt Rutgers het bijzondere leven en werk van Gertrude Bell (1868-1926), de 'koningin van de woestijn'.

Prof. dr. Leonard Rutgers
Prof. dr. Leonard Rutgers

Onbevreesd reisde Bell rond door woestijnen en onherbergzame gebieden, onderweg vriendschappen sluitend met lokale sjeiks. Ook reisde ze twee keer de wereld rond, maakte ze naam als bergbeklimmer en deed ze uitgebreid archeologisch veldwerk in Egypte, Syrië en Mesopotamië. Voor wie meer wil weten over het bijzondere leven van Bell, raadt Rutgers aan de geflopte film Queen of the Desert (2015) links te laten liggen, en in plaats daarvan de documentaire Letters from Baghdad (2016) te kijken, met mooi beeldmateriaal en citaten uit haar dagboeken en vele brieven.