Francien Peterse benoemd tot hoogleraar Organische Geochemie

Francien Peterse is per 1 augustus 2026 benoemd tot hoogleraar Organische Geochemie bij het departement Aardwetenschappen. Haar onderzoek richt zich op het begrijpen van het aardsysteem aan de hand van zogenaamde biomarkers: organische moleculen die unieke informatie bevatten over de (micro-)organismen die ze hebben geproduceerd en het milieu waarin zij leefden.

Peterse: “Een groot deel van ons begrip van klimaatverandering in het verleden is gebaseerd op gegevens uit mariene sedimenten, terwijl er relatief weinig bekend is over klimaat- en milieuveranderingen op het land. Voor mijn onderzoek is het daarom van belang om sedimentaire archieven te vinden die geschikt zijn om vroegere klimaatveranderingen op land betrouwbaar te kunnen reconstrueren.”

Fossiele moleculen die in het geologische archief bewaard zijn gebleven kunnen worden gebruikt als zogenoemde proxies: indirecte aanwijzingen waarmee onderzoekers processen uit het verleden kunnen reconstrueren. Binnen de organische geochemie worden biomarkers bijvoorbeeld ingezet om de herkomst en de transformaties van organisch materiaal in de bio- en geosfeer te onderzoeken, veranderingen in klimaat, milieu en ecosystemen uit het verleden te reconstrueren en nieuwe proxies te ontwikkelen.

“Ik ben heel blij met de benoeming van Francien”, zegt prof. Annemarie van Wezel, decaan van de faculteit Geowetenschappen. “Zij is een heel gedreven onderzoeker en onderwijzer, en doet dat echt in teamverband. De combinatie van methodeontwikkeling, validatie en toepassing is een van de sterke punten van haar onderzoek en sluit uitstekend aan bij het onderzoek binnen het departement en de faculteit.”

Onderwijs verbinden met de praktijk

Met haar brede expertise is Peterse een waardevolle aanvulling in onderzoeksprojecten onder leiding van collega's binnen de afdeling, maar ook uit het buitenland. Daarnaast levert ze een belangrijke bijdrage aan het onderwijs op bachelor- en masterniveau binnen de opleidingen Aardwetenschappen.

“Mijn cursussen omvatten praktijkgerichte activiteiten, zowel in het laboratorium als in het veld, omdat ik geloof dat het koppelen van theorie aan de praktijk studenten helpt om de leerstof beter te begrijpen en hun vaardigheden op het gebied van zelfstandig denken en probleemoplossing verder te ontwikkelen.”