Een 100% circulaire mode-industrie in 2050? Met tweedehands alleen komen we er niet

Nederland heeft een ambitieus doel om een 100% circulaire textielindustrie in 2050 te hebben. Is je outfit van Vinted en de oude winterjas in de kledingbak dan voldoende? Nee, zegt recent onderzoek van de Universiteit Utrecht. Zij tonen aan dat rondlopen in tweedehands kleding slechts een deel van de oplossing is en onderzoeken wat een mode-industrie die beter is voor mens en planeet echt in de weg staat.

Met ongeveer 2200 bedrijven in 2020 neemt de tweedehands mode-industrie - die zowel traditionele kringloopwinkels als nieuwe online marktplaatsen voor verhuur en doorverkoop van tweedehands kleding omvat - in Nederland al een hoge vlucht. Er is ook een overvloed aan innovatieve nieuwe bedrijven. Ontluikende in-store en online modebibliotheken, waar bewuste fashionista's elke week een nieuwe garderobe kunnen huren, zijn slechts één voorbeeld.

"Maar tweedehands hergebruik alleen is niet voldoende om de overheidsdoelstellingen te halen", legt Denise Reike uit, innovatiewetenschapper aan de Universiteit Utrecht en hoofdauteur van dit onderzoek in Business Strategy and the Environment. "We hebben ook op technologie gebaseerde oplossingen van bedrijven nodig: in ons onderzoek zien we het meeste potentieel in mechanische en chemische recycling."

Paradoxale situatie

Enkele grotere retailers zoals Adidas, H&M en C&A zijn begonnen met het uitbrengen van kledingstukken of kleine collecties met mechanisch gerecyclede materialen. "Maar ondanks officiële claims zijn deze niet volledig circulair en hebben ze moeite om het mainstream te maken", legt Reike uit. Het probleem is dat deze grote retailers niet over de juiste kennis beschikken om zelf circulaire kleding te fabriceren. In plaats daarvan wordt dit uitbesteed aan een paar kleine, gespecialiseerde bedrijven. "Om de productie op te schalen en technologieën te ontwikkelen die kunnen omgaan met de artikelen van lage kwaliteit die in de recyclebakken worden gegooid - waarvan nog steeds veel textiel naar het buitenland wordt gestuurd om daar te vergaan op grote afvalbergen - hebben de kleinere bedrijven die momenteel vooroplopen op het gebied van circulaire mode duidelijke signalen nodig over de vraag en financiële steun van de grotere detailhandelaren. Maar de grotere retailers vinden het te riskant om te investeren bij gebrek aan goed ontwikkelde technologieën en materialen die de grote productievolumes kunnen dekken die zij nodig hebben". Ze zitten vast in een paradox.

Uitdagend voor consumenten

Ook voor consumenten is het een rommelige zaak. "Het is momenteel moeilijk te begrijpen of een artikel van '75% gerecycled katoen' of '50% gerecycled polyester' milieuvriendelijker is", legt Reike uit. "We hebben geen gestandaardiseerd, nauwkeurig etiketteringssysteem". Er zijn ook andere gevolgen die rechtstreeks door de consument worden veroorzaakt en die moeilijk te begrijpen en te traceren zijn. Kom je met een SUV of met het openbaar vervoer naar de plaatselijke kledingbibliotheek, hoe vaak draag je een artikel en hoe goed verzorg je het? En hoe zit het met de milieueffecten van verzending en retourzendingen? "Consumenten tasten bijna volledig in het duister over de werkelijke impact van hun keuzes, alleen hebben ze niet de kennis in handen om echte vraag naar circulaire mode te creëren."

"Uit ons onderzoek blijkt dat er nog een lange weg te gaan is voordat circulaire kleding de standaard wordt in de Nederlandse winkelschappen", zegt Reike. "En dit heeft betrekking op meer dan alleen een gebrek aan kennis bij de consument of de bereidheid van merken om duurzame oplossingen te bieden."

Rol voor de Nederlandse overheid

Hier zien de onderzoekers een grote rol weggelegd voor de Nederlandse overheid. Zij stellen voor dat een deel van de oplossing kan liggen in het verplichten van producenten van niet-circulaire kleding tot het betalen van een boete - iets wat bekend staat als 'Extended Producer Responsibility'. Op die manier kan er direct geld vloeien naar de innovatieve circulaire ondernemers die moeite hebben om te groeien, terwijl grote merken worden gestimuleerd om afstand te nemen van niet-circulair textiel. "Textielketens zijn wereldwijd, dus deze verantwoordelijkheid moet zich natuurlijk wereldwijd uitstrekken, en eerder vandaag dan morgen gebeuren", zegt Reike.

Uit het onderzoek blijkt echter ook dat geen enkele factor een circulaire textielindustrie in de weg staat. "De verantwoordelijkheid voor actie ligt bij consumenten, bedrijven en overheden samen. Zij kunnen niet zonder elkaar". Ook is een combinatie van oplossingen nodig. "Ons volledig richten op tweedehands mode of de meer technische oplossingen zoals mechanische of chemische recycling zal niet volstaan. We moeten een reeks verschillende benaderingen bevorderen om het doel van een duurzame en circulaire textielindustrie in 2050 te bereiken," besluit Reike.