Detlef van Vuuren meest geciteerde klimaatwetenschapper door het IPCC

Professor Detlef van Vuuren staat op de zesde plaats onder de meest geciteerde klimaatwetenschappers ter wereld, volgens een nieuwe analyse van Carbon Brief. Daarnaast is hij de klimaatwetenschapper die het vaakst wordt geciteerd door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

De ranking maakt deel uit van Carbon Briefs recent gelanceerde Project Cosmos, dat wordt omschreven als de grootste en meest bekende database van klimaatonderzoek. Carbon Brief is een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd gespecialiseerd platform voor klimaatwetenschap, klimaatbeleid en energiebeleid, met een focus op heldere, data-gedreven journalistiek en analyse. De database brengt meer dan 1,8 miljoen klimaatgerelateerde publicaties samen en brengt hoe vaak wetenschappelijk werk binnen het vakgebied wordt geciteerd in kaart.

In de algemene Cosmos 500-ranking staat Van Vuuren vermeld als de zesde meest geciteerde klimaatwetenschapper. Carbon Brief analyseerde daarnaast de 107.000 publicaties waarnaar sinds 1990 direct wordt verwezen in IPCC-rapporten. In dit “IPCC-only” deel van de database is Van Vuuren de hoogst scorende wetenschapper. De ranglijsten in zowel de algemene als de IPCC-categorie laten zien dat zijn werk zowel wetenschappelijk als beleidsmatig relevant is.

Modelleren van mogelijke klimaattoekomsten

Van Vuuren is hoogleraar Integrated Assessment of Global Environmental Change aan het Copernicus Institute of Sustainable Development van de Universiteit Utrecht en senior onderzoeker bij het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL), waar hij leidinggeeft aan het IMAGE integrated assessment modelling team. Zijn werk richt zich op wereldwijde duurzaamheidsvraagstukken en de ontwikkeling van modellen en scenario’s die mogelijke toekomsten voor klimaat, milieu en samenleving verkennen.

Een belangrijk deel van zijn wetenschappelijke bijdrage ligt in de ontwikkeling van emissiescenario’s die worden gebruikt door de internationale klimaatonderzoeksgemeenschap. Van Vuuren was hoofdauteur van een veel geciteerde studie uit 2011 waarin de Representative Concentration Pathways werden geïntroduceerd. Deze scenario’s vormden de basis voor klimaatmodellering in het vijfde beoordelingsrapport van het IPCC. Recenter leidde hij ook een studie waarin het scenario-raamwerk voor CMIP7 werd geïntroduceerd: de volgende grote klimaatmodelvergelijking die zal bijdragen aan het zevende beoordelingsrapport van het IPCC.

Inzicht in de keuzes die voor ons liggen

In een uitgebreid interview met Carbon Brief legt Van Vuuren het belang van scenario-onderzoek uit. Klimaatverandering gaat volgens hem van nature over de toekomst: over hoe effecten zich in de tijd ontwikkelen, en over de beleidskeuzes die samenlevingen vandaag maken. “Scenario’s zijn een manier om verschillende mogelijke paden te verkennen,” zegt hij.

Dit perspectief heeft een groot deel van Van Vuurens werk gevormd: de klimaatonderzoeksgemeenschap helpen begrijpen dat er niet één voorspelde toekomst is, maar een reeks mogelijke toekomsten — en gevolgen van verschillende keuzes.