Connor Proudfoot winnaar Vliegenthart Scriptieprijs 2025
Tijdens de Opening van het Academisch Jaar ontving Connor Proudfoot de Vliegenthart Scriptieprijs 2025 voor zijn masterscriptie. Hij schreef de scriptie genaamd Vocal complexity in a social bird of prey (Gyps rueppelli) voor de master Animal Behaviour.
Connor heeft onderzoek gedaan naar de interactie tussen Ruppels gieren, hun soortgenoten en hun eieren. Het is een goed geschreven scriptie met een goede onderzoeksvraag, een aantrekkelijke schrijfstijl en een mooie conclusie. Tijdens zijn master onderzocht hij de vocale communicatie van de Rüppell’s gier. Dit ligt niet voor de hand: gieren zijn immers geen zangvogels. Het zijn echter wel zeer sociale dieren, en onderzocht is of deze sociale structuur terug te vinden is in de complexiteit van de vocale communicatie. Hiervoor zijn honderden geluidsopnames gemaakt van deze dieren in Vogelpark Avifauna en Diergaarde Blijdorp welke met behulp van bioakoestische technieken en innovatieve fuzzy clustering-methoden werden onderzocht.
Juryoordeel
Volgens de jury laat Connor een enorm potentieel zien, en beweegt hij zich moeiteloos tussen veldwerk, experimenteel onderzoek, rekenkundige analyses en wetenschappelijke interpretatie. Hij laat hiermee zien dat complexiteit van communicatie ontwikkelt in antwoord op complexe sociale netwerken. Dit geeft ook inzicht in de evolutie van communicatie in het algemeen, niet alleen dat van vogels. Het werk laat zien dat moderne biologen niet slechts observatoren van de natuur zijn, maar ook datawetenschappers, programmeurs, statistici en creatieve probleemoplossers, aldus de jury.
De Vliegenthart Scriptieprijs is in 2004 ingesteld ter gelegenheid van het afscheid van prof. dr. Hans Vliegenthart als voorzitter van het Utrechts Universiteitsfonds. Helaas is Hans Vliegenthart ons begin dit jaar, op 12 februari, ontvallen. Deze prijs vormt een blijvende herinnering aan zijn inzet voor het opleiden en ondersteunen van de volgende generatie wetenschappers. Elk jaar ontvangt een uitzonderlijk talent een prijs van € 1500,00 voor de beste masterscriptie in de categorieën Humanities, Life Sciences, Natural Sciences of Bèta- en Gammawetenschappen.