Albert Heck ontvangt Amerikaanse Distinguished Contribution in Mass Spectrometry Award
Erkenning voor baanbrekend onderzoek naar virussen complexe biomoleculen
Hoogleraar Albert Heck heeft een van de hoogste internationale onderscheidingen op het gebied van massaspectrometrie in ontvangst genomen. Tijdens de jaarlijkse conferentie van de American Society for Mass Spectrometry (ASMS) in San Diego kreeg hij vandaag de Distinguished Contribution in Mass Spectrometry Award uitgereikt. De prijs bekroont zijn baanbrekende onderzoek naar virussen en andere complexe biologische systemen.
De prijs is vernoemd naar Nobelprijswinnaar John B. Fenn. Met de ontwikkeling van electrospray-ionisatie zorgde Fenn voor een revolutie binnen de massaspectrometrie en maakte hij moderne biomoleculaire analyse mogelijk. De onderscheiding wordt sinds 1990 uitgereikt en geldt als een van de meest prestigieuze prijzen binnen het vakgebied.
“Deze erkenning is heel bijzonder voor mij,” zegt Heck, die zowel het wetenschappelijke belang van de prijs als het gezamenlijke karakter van het onderzoek benadrukt. “John Fenn beschreef in zijn Nobel-lezing hoe hij met electrospray het onmogelijke mogelijk; hij noemde het zelf ‘olifanten laten vliegen’.”
“Zonder zijn uitvinding van electrospray-ionisatie was ons werk simpelweg niet mogelijk geweest. Bovendien gaat deze prijs zelden naar niet-Amerikanen, wat haar extra betekenisvol maakt in een tijd waarin internationale wetenschappelijke samenwerking onder druk staat.”
Onderzoeksgroep
Aan de Universiteit Utrecht leidt Heck een onderzoeksgroep die zich richt op de ontwikkeling en toepassing van massaspectrometrische technologieën. Wat de groep bijzonder maakt, is de combinatie van expertise in zowel structurele biologie als proteomics.
Hun onderzoek binnen de structurele biologie heeft geleid tot nieuwe inzichten in grote biologische systemen, zoals virussen, antistoffen en geavanceerde biomedicijnen. Daarnaast heeft het proteomics-onderzoek van de groep talloze wetenschappers geholpen beter te begrijpen hoe eiwitten samenwerken in de cel.
Resultaat van teamwork
Heck benadrukt dat de prijs het resultaat van jarenlang teamwork. “Deze prijs wordt aan mij uitgereikt. Maar ik wil nadrukkelijk de bijdragen erkennen van de vele onderzoekers in mijn groep bij de Faculteit Bètawetenschappen van de Universiteit Utrecht, en van onze vele samenwerkingspartners uit de academische wereld en het bedrijfsleven.”
Brede impact en veelzijdigheid
Bij de toekenning van de prijs roemde ASMS ook de brede impact en veelzijdigheid van Hecks onderzoek. Naast doorbraken in de structurele biologie ontwikkelde zijn groep bijvoorbeeld meerdere innovatieve technologieën binnen de proteomics, waaronder nieuwe methoden voor eiwitanalyse en biomoleculaire karakterisering.
Voor Heck zijn die verschillende onderzoeksrichtingen nauw met elkaar verbonden. “Ik ben er ook blij mee dat ASMS de veelzijdigheid van ons werk erkent, zowel binnen biomoleculaire massaspectrometrie als proteomics. Al deze projecten zijn mij even dierbaar en met elkaar verbonden door mijn fascinatie voor massaspectrometrie.”
De prijs werd vandaag uitgereikt tijdens het jaarcongres van de ASMS.