800.000 subsidie voor onderzoek naar oorzaak mislukte IVF

Onderzoekers Bart Westendorp en Marta de Ruijter-Villani van de faculteit Diergeneeskunde en Masoud Zamani Esteki van Maastricht University hebben een subsidie van 800.000 euro ontvangen van ZonMw voor onderzoek naar een belangrijke oorzaak van mislukte IVF-behandelingen. Het project  richt zich op fouten in de eerste celdelingen van het embryo, die een grote rol spelen bij het uitblijven van een zwangerschap.

Onderzoekers Bart Westendorp en Marta de Ruijter-Villani van de faculteit Diergeneeskunde en Masoud Zamani Esteki van Maastricht University houden een grote print vast van een microscopisch beeld.
(v.l.n.r) Onderzoekers Bart Westendorp, Marta de Ruijter-Villani en Masoud Zamani Esteki met in hun handen een print van een fluorescentie-microscopie opname van een bevruchte eicel tijdens de allereerste celdeling.

IVF (in vitro fertilisatie) biedt hoop aan stellen met vruchtbaarheidsproblemen, maar slechts ongeveer 30 procent van de behandelingen leidt tot een succesvolle zwangerschap. Een belangrijke oorzaak van dit lage succespercentage is aneuploïdie: afwijkingen in de verdeling van chromosomen tijdens de allereerste celdelingen na bevruchting. Deze chromosoomfouten kunnen ervoor zorgen dat een embryo zich niet goed innestelt of leiden tot een miskraam of ontwikkelingsproblemen.

Deze subsidie geeft ons de mogelijkheid om fundamentele vragen over de eerste stappen van embryonale ontwikkeling te beantwoorden en bij te dragen aan verbeterde IVF-behandelingen.

De precieze oorzaak van deze fouten is nog niet goed bekend. Recent onderzoek wijst erop dat zogenoemde DNA-replicatiestress hierbij een belangrijke rol kan spelen. Wanneer het kopiëren van het DNA tijdens de eerste celdeling niet goed verloopt, zou dit kunnen leiden tot schade aan chromosomen waardoor deze niet goed verdeeld worden.

In het nieuwe project gebruiken de onderzoekers geavanceerde microscopie en moleculaire genoomanalyse om beter te begrijpen hoe replicatiestress ontstaat in de eerste fase na bevruchting en hoe vaak dit leidt tot chromosoomafwijkingen in menselijke embryo’s.

IVF-behandeling succesvoller maken

Daarnaast onderzoeken zij in een veterinair IVF-model of replicatiestress verminderd kan worden en daarmee chromosoomafwijkingen kunnen worden voorkomen. De resultaten kunnen nieuwe aanknopingspunten bieden om IVF-behandelingen in de toekomst succesvoller te maken.

Hoofdonderzoeker Bart Westendorp is blij met de toekenning van de subsidie en de samenwerking tussen de onderzoeksinstellingen. “Deze subsidie geeft ons de mogelijkheid om met een sterk interdisciplinair team fundamentele vragen over de eerste stappen van embryonale ontwikkeling te beantwoorden. Door onze expertise te bundelen hopen we beter te begrijpen waarom chromosoomfouten ontstaan en uiteindelijk bij te dragen aan verbeterde IVF-behandelingen.”