10 jaar Science for Life: een levendige community

Sinds jaar en dag weten Utrechtse life science-onderzoekers elkaar te vinden in de community Science for Life. Wat tien jaar geleden begon als een initiatief van de Faculteit Bètawetenschappen, is inmiddels uitgegroeid tot een campus-brede dynamische community van Utrechtse life science-onderzoekers binnen het strategisch thema Life Sciences. Met deze mijlpaal blikt Science for Life niet alleen terug op een succesvol verleden, maar kijkt het ook vooruit naar nieuwe mogelijkheden.

Science for Life speelt een cruciale rol in het verbinden van wetenschappers die zich richten op fundamenteel en toegepast onderzoek binnen de life sciences. De community brengt meer dan duizend onderzoekers bij elkaar vanuit alle uithoeken van het Utrecht Science Park: de faculteiten Bètawetenschappen en Diergeneeskunde, het UMC Utrecht, het Hubrecht Instituut en het Prinses Máxima Centrum.

Onze bijeenkomsten zijn een ontmoetingsplek voor jonge en ervaren wetenschappers. Ze inspireren elkaar, delen ideeën en bouwen samen aan de toekomst van onderzoek

Volgens Anna Akhmanova, voorzitter van de community en hoogleraar celbiologie, ligt de kracht van Science for Life in het samenbrengen van onderzoekers met uiteenlopende achtergronden. “Onze bijeenkomsten zijn een ontmoetingsplek voor jonge en ervaren wetenschappers. Ze inspireren elkaar, delen ideeën en bouwen samen aan de toekomst van onderzoek,” aldus Akhmanova.

Sciences for Life Cafés

Een van de vaste onderdelen van de community zijn de Science for Life Cafés. Dit zijn informele bijeenkomsten waarbij sprekers met verschillende wetenschappelijke achtergronden hun onderzoek delen. Saskia van Mil, vicevoorzitter van de community en hoofd van het Center for Molecular Medicine aan het UMC, benadrukt het belang hiervan. “Het zijn niet alleen ontmoetingsmomenten, maar ook gelegenheden om kennis en expertise uit te wisselen. Dat leidt vaak tot nieuwe samenwerkingen en inzichten.”

Feestelijke conferentie

De jaarlijkse Science for Life-conferentie, die steevast honderden bezoekers trekt, staat dit jaar in het teken van het tienjarig bestaan. Naast een reeks internationale sprekers staan op het programma ook de oprichters van Science for Life, Albert Heck en Casper Hoogenraad.

Science for Llife conference
De Science for Life Conference zal dit jaar uitgebreid stilstaan bij het tienjarig jubileum

Hoogenraad, tegenwoordig verbonden aan het Amerikaanse biotechbedrijf Genentech, zal een van de wetenschappelijke lezingen verzorgen. Mede-oprichter Heck zal in zijn lezing ingaan op de kracht en toekomst van de Science for Life-community.

“Het programma is een mooie mix van terugblikken en vooruitkijken,” zegt Van Mil. “We presenteren de nieuwste inzichten in fundamentele levenswetenschappen, met ruimte voor jonge onderzoekers om hun werk te delen. Dit zorgt voor een breed en inspirerend publiek.” De conferentie bevat ook een posterpresentatie, stands van onderzoeksfaciliteiten en een afsluitende borrel met een dinner light.

Samen delen, samen leren

Een belangrijke pijler van Science for Life is het zichtbaar maken van onderzoeksfaciliteiten en het stimuleren van samenwerking. Dit gebeurt onder meer door zogeheten site visits, waarbij leden van de community elkaars laboratoria en technologieën kunnen bekijken en verkennen. Akhmanova: “Het delen van faciliteiten en vooral expertise versterkt niet alleen de community, maar zorgt ook voor efficiënt gebruik van middelen. Dit is een van de unieke krachten van Science for Life.”

Studenten betrekken

De toegankelijkheid van de community strekt zich niet alleen uit tot onderzoekers, maar ook tot studenten. Van Mil wijst erop dat studenten, als toekomstige onderzoekers, een essentieel onderdeel zijn van de community. “We willen hen vroegtijdig betrekken bij onderzoek en hen laten kennismaken met alle mogelijkheden binnen Utrecht Science Park. Dit is niet alleen waardevol voor hun opleiding, maar ook voor het aantrekken van jong talent.”

De toekomst van Science for Life

Tien jaar na de oprichting staat Science for Life alles behalve stil. “De campus groeit, onder meer dankzij de komst van het RIVM en diverse bedrijven. Dat biedt mogelijkheden om meer wetenschappers te laten aansluiten. Zo kunnen we onze samenwerkingen nog sterker maken,” zegt Van Mil.

We willen studenten nog meer betrekken en de link tussen onderwijs en onderzoek verder versterken

Een grotere voor onderwijs binnen de community ligt ook voor de hand. Akhmanova: “We willen studenten nog meer betrekken en de link tussen onderwijs en onderzoek verder versterken. Het is essentieel om jong talent te laten groeien en hen een plek te bieden binnen de community. The future is bright.”