Wouter Vandenabeele studeerde in 2000 af als licentiaat in Politieke Wetenschappen aan de Katholieke Universiteit Leuven.In 2008 promoveerde hij tot doctor in de Sociale Wetenschappen aan de Katholieke Universiteit Leuven met de dissertatie 'Towards a public administration theory of public service motivation'. Sedert 2009 is hij verbonden aan het departement Bestuurs- en Organisatiewetenschap van de Universiteit Utrecht (sedert 2015 als hoofddocent). In 2011 werd hij benoemd als gastprofessor aan het Instituut voor de Overheid van de Katholieke Universiteit Leuven.