Sjoukje van der Meulen is universitair docent moderne en hedendaagse kunstgeschiedenis aan de Universiteit Utrecht. Ze behaalde haar master in kunstgeschiedenis aan Columbia University, waar ze studeerde bij professor Rosalind Krauss. Haar PhD in architectuurgeschiedenis en -theorie behaalde ze aan diezelfde Ivy League universiteit, onder begeleiding van professoren Kenneth Frampton (promotor) en Andreas Huyssen. In haar academische carrière heeft ze lesgegeven aan verschillende universiteiten, waaronder in de Verenigde Staten aan Columbia University (Core Curriculum), de University of Illinois at Chicago en de University of Oregon, en in Nederland aan de Universiteit van Amsterdam (Department of Media Studies: New Media and Digital Culture) en de Universiteit Utrecht. Daarnaast werd Van der Meulen geselecteerd als Rudolf Arnheim Visiting Professor 2020-2021 aan de Humboldt Universiteit in Berlijn, waar ze cursussen en lezingen gaf over haar onderzoek naar Kunst in de Europese Unie. Haar andere doorlopende onderzoeksgebieden zijn Chinese hedendaagse kunst in een mondiale context en kunst en digitale cultuur, inclusief de nieuwe uitdagingen van kunstmatige intelligentie voor kunst en samenleving. Van der Meulen beschouwt zichzelf als een interdisciplinair kunsthistoricus, die kunstgeschiedenis verbindt en verdiept met vakgebieden als globaliseringsstudies, Europese studies en mediastudies.

Naast haar academische functies was Van der Meulen redacteur en kunstcriticus voor Metropolis M en mede-hoofdredacteur van Stedelijk Studies, het wetenschappelijke online journal van het Stedelijk Museum Amsterdam. Bovendien werkte ze na haar terugkeer uit de VS (waar ze woonde van 1997 tot en met 2012) jarenlang als museumgids, educator, docent en "intermediair" voor het Stedelijk Museum en het Van Gogh Museum, waarbij ze altijd met veel plezier haar kunsthistorische kennis heeft gedeeld met een breed nationaal en internationaal publiek - in vier talen: Nederlands, Engels, Duits en Frans.