'Religie kan inspireren tot grote schoonheid en ontroerende goedheid. Het kan echter ook bijdragen aan gruwelijke conflicten en pijnlijke tegenstellingen. Door onderzoek proberen we de complexe rol van religie beter te begrijpen, zodat het een motor kan zijn van positieve sociale verandering.'

Simon Polinder is postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Geschiedenis van de internationale betrekkingen aan de Universiteit Utrecht. Hij is verbonden aan het project Reimagining Religion, Security and Social Transformation, onderdeel van de kennisagenda van het programma Joint Initiative for Strategic Religious Action (JISRA).  

Als onderdeel van de JISRA Kennisagenda zal dit project input leveren voor de studie van religie en veiligheid en voor het beleid en de praktijk om de rol van religie in conflict, geweld en sociale transformatieprocessen te adresseren. Binnen dit project focussen de Universiteit Utrecht en de Rijksuniversiteit Groningen op de landen Nigeria, Kenia en Indonesië. Hoofdonderzoekers (PI's) van het project zijn Prof. dr. Beatrice de Graaf (UU) en Prof. dr. Erin Wilson (RuG).

Het onderzoek van de Universiteit Utrecht heeft tot doel om de bijdrage van religie terug te brengen in het domein van onderzoek naar conflict en politiek geweld. Zij maakt daarbij gebruik van een narratieve benadering. Het onderzoek richt zich op de (religieuze) verhalen die door verschillende religieuze actoren worden gebruikt met betrekking tot gewelddadig extremisme. Dit betreft zowel de daders, regeringsfracties, slachtoffers als wel de bredere samenleving. Verder zal het project zich concentreren op CVE-processen (Countering Violent Exremism). Het zal de strategieën identificeren en analyseren die worden gebruikt door religieuze leiders voor intra- en interreligieuze betrokkenheid om de gevolgen van gewelddadig extremisme en uitsluiting in hun gemeenschappen te overwinnen.

*Het Joint Initiative for Strategic Religious Action (JISRA) is een samenwerkingsverband van 50 maatschappelijke organisaties gevestigd in Ethiopië, Indonesië, Irak, Kenia, Mali, Nigeria en Oeganda (met ondersteunende lobby en belangenbehartiging in Europa en de VS). JISRA valt binnen het beleidskader Power of Voices van het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Dit internationale, interreligieuze partnerschap voert een vijfjarig programma uit om vreedzame en rechtvaardige samenlevingen te bevorderen waar iedereen vrijheid van godsdienst en overtuiging geniet (FoRB). 

Het consortium bestaat uit Mensen met een Missie (penvoerder van het consortium), Search for Common Ground, Tearfund NL/UK en Faith to Action Netwerk. Het consortium ondersteunt religieuze actoren - met name vrouwen en jongeren - om zelf actief vrede en inclusie te bevorderen, en hun capaciteiten te versterken om deel te nemen aan belangenbehartiging. Zie voor meer informatie over het JISRA-project de websites van de consortiumpartners: Tearfund, Mensen met een Missie, Search for Common Ground, Faith to Action Network.

_{*Profielfoto Marco Krauwinkel}