Michelle Teunissen is dierenarts-onderzoeker bij de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht, met een sterke focus op artrose en pijn. Haar onderzoek richt zich onder andere op de moleculaire en cellulaire mechanismen die ten grondslag liggen aan chronische gewrichtspijn. Zij is specifiek geïnteresseerd in hoe veranderingen in het weefsel zelf, zoals in het gewrichtskapsel en de sensorische zenuwknopen, samenhangen met pijn. Om dit te onderzoeken combineert zij in vitro modellen met informatie uit het (gewrichts)weefsel zelf, bijv. door (single-cell) transcriptomics en klinische data van honden met en zonder artrose. Haar doel is om fundamentele biologische inzichten te vertalen naar klinisch relevante toepassingen en nieuwe therapeutische aangrijpingspunten te identificeren.
Michelle studeerde diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht en behaalde haar diploma in 2017 binnen de gezelschapsdieren-track. Tijdens haar opleiding ontwikkelde zij een sterke interesse in onderzoek, onder andere door deelname aan het honoursprogramma. Daarnaast nam zij in 2016 deel aan het Veterinary Leadership Program aan Cornell University in Ithaca, New York.
Zij promoveerde aan de Universiteit Utrecht binnen het William Hunter Revisited project, onder begeleiding van prof. dr. Marianna Tryfonidou, prof. dr. Björn Meij, prof. dr. Lafeber en dr. Simon Mastbergen. Haar promotieonderzoek richtte zich op gewrichtsdistractie als regeneratieve behandelingsstrategie voor artrose, met specifieke aandacht voor de biologische processen die ten grondslag liggen aan het kraakbeenherstel als gevolg van gewrichtsdistractie. Dit onderzoek leidde bovendien tot de eerste succesvolle toepassing van gewrichtsdistractie bij een hond met eindstadium artrose.
Na haar promotie vervolgde Michelle haar onderzoek als postdoc en is zij momenteel werkzaam als universitair docent. Haar onderzoek richt zich nu meer specifiek op artrose-gerelateerde pijn. Zij zet sterk in op interdisciplinaire samenwerking, zowel nationaal als internationaal. Ze is betrokken bij het Ombion-project, waar ze samen met academische en industriële partners , innovatieve, geavanceerde in vitro modellen om het gebruik van proefdieren te verminderen ontwikkeld om artrose pijn te kunnen bestuderen.
Naast haar onderzoek is Michelle actief betrokken bij onderwijs en begeleiding binnen de diergeneeskundeopleiding. Zij begeleidt bachelor- en masterstudenten bij hun scripties en zet zich in voor het versterken van onderzoeksvaardigheden binnen het curriculum. Zij draagt bij aan onderwijs binnen onder andere de mastercursus Animal Movement Sciences (AMS) en is daarnaast betrokken bij de interdisciplinaire bachelor cursus Regenerative Medicine van Biomedische wetenschappen. In haar onderwijs stimuleert zij kritisch denken, samenwerking over disciplines heen en het verbinden van onderzoek met klinische praktijk.
