Dr. Michelle van Vliet behaalde haar mastertitel in Fysische Geografie aan de Universiteit Utrecht (2006, Cum Laude) en heeft een doctorstitel in Milieuwetenschappen aan de Universiteit Wageningen (december 2012, met Cum Laude (hoogste 2-3%)). Haar dissertatie getiteld ‘Global rivers warming up: impacts on cooling water use in the energy sector and freshwater ecosystems’ ontving de SENSE Award voor het beste proefschrift in Milieuwetenschappen in 2013.
Na het behalen van haar doctorstitel ontving ze een persoonlijke beurs van de Niels Stensen Fellowship en bestudeerde ze aan IIASA (Oostenrijk) en Princeton University (VS) hoe huidige en toekomstige veranderingen in water de wereldwijde energiesector kunnen beïnvloeden (2014-2015). Dit leidde tot meerdere prominente publicaties als hoofdauteur die veel media-aandacht ontvingen. Ze ontving een NWO VENI-subsidie voor haar onderzoeksproject “Quality matters: Including water quality in global water stress projections” (2015-2019). Als onderdeel van dit VENI-project, dat is uitgevoerd aan de Universiteit Wageningen, heeft ze een concept en indicator van waterschaarste ontwikkeld, waarbij wordt rekening gehouden met waterkwaliteit. Ze dient in meerdere commissies als expert, heeft sessies geleid bij toonaangevende internationale congressen, en was uitgenodigd als spreker en expert bij de Wereldbank en de Europese Commissie. Daarnaast was ze als onderzoeker verbonden aan IIASA (2013-2018).
Sinds juli 2019 is zij werkzaam bij het departement Fysische Geografie van de Universiteit Utrecht. Michelle heeft een persoonlijke VIDI-beurs van de NWO ontvangen om de oorzaken en oplossingen voor waterschaarste tijdens huidige en toekomstige droogtes en hittegolven te analyseren. Hiervoor bestuurt zij met haar team de interacties tussen waterkwaliteit, watergebruik door sectoren en waterbeschikbaarheid (2021-2026). Ze ontving onlangs een ERC Starting Grant om zich met haar team te richten op de complexe interacties tussen schoon water en energie bij weerextremen, zoals droogtes en hittegolven. In juli 2024 werd zij benoemd als hoogleraar Waterkwaliteit en Duurzame Watersystemen.
Ze heeft ervaring in het begeleiden van 11 promovendi, 4 postdocs en >50 afstudeerstudenten. Ze is auteur van meer dan 80 artikelen in wetenschappelijke tijdschriften, waaronder ook prominente tijdschriften als Nature, Nature Water, Nature Climate Change Nature Geoscience, en Nature Energy . Ze heeft als auteur ook bijgedragen aan het meest recente IPCC AR6 report WGII.
Michelle is lid van de Utrecht Young Academy, een brug tussen jonge en getalenteerde onderzoekers, sinds 2021.