Prof.dr. Leonard V. Rutgers is archeoloog en godsdiensthistoricus. Als hoogleraar Late Oudheid geeft hij op dit moment leiding aan Genetic Legacies. Dit interdisciplinaire onderzoek beoogt een geheel nieuw licht te werpen op de geschiedenis van joodse migratie naar Europa in de periode van 0-1500 op basis van nog nooit eerder gepubliceerde populatie-genetische data. Het project wordt uitgevoerd in nauwe samenwerking met David Reich van de Harvard Medical School, Ron Pinhasi van de Universiteit Wenen, en een grote groep onderzoekers uit heel Europa, Israël, de VS en Canada wordt. De voorlopige resultaten zijn baanbrekend. Verschillende publicaties zijn in voorbereiding, daaronder ook een studie die door Cambridge U.P. zal worden gepubliceerd.

In de loop van zijn carrière heeft Rutgers leiding gegeven aan een groot aantal interdisciplinaire archeologische veldwerkprojecten, waaronder The Villa Torlonia Jewish Catacombs Project, The Rise of Christianity: A New Interdisciplinary Approach, het3D Digital Imaging Project en het Reconfiguring Diaspora Project. Dat onderzoek resulteerde onder andere in publicaties in het tijdschrift Nature en het Journal of Archaeological Science die internationaal veel aandacht trokken. Thema's die in zijn werk centraal staan zijn: migratie, diasporastudies, historische demografie, de culturele interactie tussen verschillende bevolkingsgroepengroepen, met bijzondere focus op de integratie van religieuze minderheden, identiteitsvorming, kwantificering, taalgebruik, epigrafie, erfgoedbeheer en archeologische ethiek, en de analyse van rhetorische strategieën die gebruikt worden in het omgaan met "de ander."   

In verdere projecten houdt Rutgers zich bezig met 3D-imaging en onderzoek op het gebied van digitale geesteswetenschappen. Hij werkt mee aan het PEACE Portal (Portal of Epigraphy, Archaeology, Conservation and Education on Jewish Funerary Culture - een initiatief van O.P. Saar) en geeft leiding aan de ontwikkeling van een An Interactive Geo-Spatial Platform for Modelling Jewish Historical Migration--een FAIR IT project in samenwerking met het Digital Humanities Lab van de Universiteit Utrecht

Valorisatie

Rutgers doet veel aan onderzoeksvalorisatie. In de periode 2015-2018 schreef hij een populaire wekelijkse column in het Financieele Dagblad. Tot nu toe heeft drie populair-wetenschappelijke boeken gepubliceerd, namelijk Onderaards Rome: Op zoek naar de wortels van het christendom in de catacomben van de Eeuwige Stad (2000), Israël aan de Tiber. Joods leven in het oude Rome (2023), en De klassieke wereld in 52 ontdekkingen (2018). Dit laatste boek, dat in 2019 de Homerusprijs voor het beste populair-wetenschappelijke boek op het terrein van de klassieken, is een bestseller.

Publicaties

Rutgers schreef het bekroonde The Jews in Late Ancient Rome. Evidence of Cultural Interaction in the Roman Diaspora (2000), alsmede andere publicaties op het gebied van joods-christelijke betrekkingen, waaronder The Hidden Heritage of Diaspora Judaism (1998) en  Making Myths. Jews in Early Christian Identity Formation (2009). Verder heeft hij verschillende boeken uitgegeven, vaak in samenwerking met collega's, waaronder: The Use of Sacred Books in the Ancient World (1998), What Athens Has to Do with Jerusalem. Essays on Classical, Jewish and Early Christian Art and Archaeology in Honor of Gideon Foerster (2002), Letters in the Dust. The Epigraphy and Archaeology of Medieval Jewish Cemeteries (2023), Frontiers. The Transformation and Christianization of the Roman Empire between Center and Periphery. Proceedings of the 17th International Congress of Christian Archaeology (2024) , The Cambridge Encyclopedia of Late Antique Art and Archaeology en Languages of the Jews (beiden in voorbereiding).