Prof. dr. Leonard V. Rutgers (Ph.D. Duke University 1993) is archeoloog en godsdiensthistoricus, gespecialiseerd in de Late Oudheid. Zijn onderzoek draait om thema’s als migratie, diaspora, culturele interactie en de positie van religieuze minderheden en kenmerkt zich door een interdisciplinaire aanpak, waarin archeologie, geschiedenis, de natuurwetenschappen en digitale technieken samenkomen, in het bijzonder bij zijn werk in de joodse en vroegchristelijke catacomben van Rome.  

In het verleden leidde Rutgers op verschillende plekken in Italië door NWO-gesponsorde archeologische veldwerkprojecten waaronder The Rise of Christianity en Reconfiguring Diaspora, met resultaten die wereldwijd aandacht kregen, onder meer door publicatie in Nature. Ook gaf hij leiding aan de themagroep Diaspora, Migration, and the Sciences: A New Integrated Approach op het Netherlands Institute for Advanced Study in the Humanities and the Social Sciences (NIAS).

Op dit moment leidt hij het internationale Genetic Legacies project dat met behulp van nieuwe populatie-genetische data de geschiedenis van joodse gemeenschappen in Europa (0–1500) opnieuw in kaart brengt--een samenwerking met David Reich (Harvard) en archeologen en erfgoedinstellingen uit heel Europa. De eerste resultaten zijn baanbrekend; de volledige verslaglegging verschijnt binnenkort bij o.a. Cambridge University Press.

Rutgers is lid van de Pontificia Accademia Romana di Archeologia en de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen en uitgever van de Cambridge Encyclopedia of Late Antique Art and Archaeology.

Valorisatie

Rutgers hecht veel waarde aan het delen van onderzoek met een breder publiek. Tussen 2015 en 2018 schreef hij een populaire wekelijkse column in het Financieele Dagblad. Daarnaast publiceerde hij drie succesvol ontvangen populair-wetenschappelijke boeken: Onderaards Rome (2000), De klassieke wereld in 52 ontdekkingen (2018, bekroond met de Homerusprijs en uitgegroeid tot een bestseller) en Israël aan de Tiber (2023, onderscheiden als beste boek over kunst en archeologie van Italië, 2021–2023). Een vierde populair-wetenschappelijk boek, ditmaal over antiek DNA en populatie-genetica, is momenteel in de maak.

Boeken

• Israel aan de Tiber. Joods leven in het oude Rome (2022)
• De klassieke wereld in 52 ontdekkingen (2018) 
•  Making Myths. Jews in Early Christian Identity Formation (2009)
• Onderaards Rome: Op zoek naar de wortels van het christendom in de catacomben van de Eeuwige Stad (2000)
• The Hidden Heritage of Diaspora Judaism (1998)
• The Jews in Late Ancient Rome. Evidence of Cultural Interaction in the Roman Diaspora (1995)

Edited volumes

• Languages of the Jews (in voorbereiding)
• Ancient and Medieval Religious Homelands: Essays on Space, Place, and Religion (in voorbereiding)
• The Cambridge Encyclopedia of Late Antique Art and Archaeology ( 2 vols. 2025)
• Frontiers. The Transformation and Christianization of the Roman Empire between Center and Periphery. Proceedings of the 17th International Congress of Christian Archaeology (4 dln.; 2025)
• Letters in the Dust. The Epigraphy and Archaeology of Medieval Jewish Cemeteries (2023)
• What Athens Has to Do with Jerusalem. Essays on Classical, Jewish and Early Christian Art and Archaeology in Honor of Gideon Foerster (2002)
• The Use of Sacred Books in the Ancient World (1998)